La 8CTF et le doublé italien aux 500 Miles d'Indianapolis (1939-1940)

Un exploit unique dans l'histoire de l'automobile italienne

En remportant les 500 Miles d'Indianapolis deux années de suite, en 1939 puis en 1940, la Maserati 8CTF accomplit une performance qu'aucun autre constructeur italien n'a jamais réitérée avant ou depuis sur cette épreuve légendaire : Maserati demeure, encore aujourd'hui, le seul constructeur transalpin à avoir remporté l'Indy 500. Il s'agit également, selon les sources consultées, du premier succès d'une voiture européenne sur ce circuit depuis 1919.

Wilbur Shaw et la « Boyle Special »

Les deux victoires sont signées par le pilote américain Wilbur Shaw, au volant de la même voiture, une 8CTF baptisée « Boyle Special » du nom de son sponsor, l'homme d'affaires Mike Boyle — dont la livrée amarante (« Boyle Racing Headquarters ») orne la carrosserie. Une fois importée aux États-Unis, la voiture est adaptée aux exigences locales : jantes agrandies et pneus Firestone remplacent l'équipement d'origine. En 1939, Shaw part de la troisième position sur la grille, avec un temps de qualification frôlant les 129 mph (207 km/h), et s'impose après avoir mené 51 tours de course. L'année suivante, il rééditera l'exploit au volant du même châssis, confirmant la supériorité de la 8CTF en vitesse pure, en fiabilité sur la distance et en tenue de route.

Une parenthèse avant la guerre

Cette double victoire survient dans les toutes dernières années avant que le second conflit mondial ne stoppe net la production automobile de la marque, réorientée vers la fabrication de composants pour l'effort de guerre italien. Maserati tentera même, durant cette période, de construire une voiture de ville V16 destinée à Benito Mussolini — en concurrence directe avec le projet similaire commandé par Adolf Hitler à Ferry Porsche chez Volkswagen — un projet resté sans suite des deux côtés.

Voir aussi

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