Une plate-forme commune avec la Citroën ZX — première grande convergence Peugeot-Citroën

Le fait technique

La Peugeot 306 partage l'essentiel de sa plate-forme (plancher, structure, trains roulants) et une large partie de ses blocs moteurs avec la Citroën ZX, sortie deux ans plus tôt (1991). Les deux voitures reposent sur le même soubassement et les mêmes points durs mécaniques — au point qu'un site technique communautaire les qualifie de « cousines ». Cette base sera réutilisée ensuite pour la Citroën Xsara (remplaçante de la ZX), ainsi que pour les utilitaires dérivés Citroën Berlingo et Peugeot Partner, et partiellement pour la Citroën Elysée (version chinoise à trois volumes).

Pourquoi c'est significatif

Le partage de plates-formes entre Peugeot et Citroën est une politique du groupe PSA qui remonte à la fin des années 1970, après le rachat de Citroën par Peugeot dans le sillage du choc pétrolier de 1974 et de la quasi-faillite du constructeur aux chevrons. Mais dans les années 1980, cette mutualisation restait encore limitée et peu lisible pour le grand public. La paire ZX/306 marque un tournant : c'est l'une des premières fois qu'un modèle Peugeot et un modèle Citroën de segment comparable, commercialisés à quelques années d'écart, partagent aussi ouvertement plancher, structure et motorisations tout en conservant une identité stylistique et commerciale totalement distincte. Cette méthode deviendra la norme absolue du groupe dans les décennies suivantes (306/Xsara, 106/Saxo, 206/C3, etc.).

Ce qui est commun, ce qui ne l'est pas

• Commun : plancher et structure de caisse, trains roulants (dont l'essieu arrière à effet autodirectionnel, innovation inaugurée par la ZX en 1991 et reprise sur la 306 — voir Le train arrière autodirectionnel — la clé de la réputation de châssis de la 306), une grande partie des blocs moteurs essence (familles TU et XU) et diesel (XUD), certaines boîtes de vitesses.
• Distinct : la carrosserie et le style (dessiné en interne chez Peugeot pour les carrosseries hayon/berline/break, confié à Pininfarina pour le seul cabriolet — voir Le cabriolet 306 — dessiné et assemblé par Pininfarina (1994-2002)), la présentation intérieure, le positionnement commercial et tarifaire, et certaines évolutions ultérieures propres à chaque marque (la 306 recevra par exemple sa propre déclinaison sportive S16/GTI-6, quand la ZX se contente d'un haut de gamme Volcane moins radical).

Un jugement contemporain nuancé sur la ZX elle-même

Une source technique communautaire consacrée à la 306 résume ainsi la perception de l'époque : la ZX apportait une innovation de châssis réelle (l'essieu autodirectionnel) mais souffrait d'un physique jugé peu flatteur — ce qui a directement motivé, côté Peugeot, un travail de style plus soigné pour la 306 tout en conservant les qualités dynamiques du châssis commun. Le succès critique et commercial de la 306, en particulier sa réputation de référence en tenue de route (voir La réputation de tenue de route dans la presse et chez les passionnés), doit donc beaucoup à cette base ZX — un fait que la 306 elle-même reconnaît implicitement puisque, selon Wikipédia, sa tenue de route « surpasse largement la concurrence, excepté la ZX de conception proche ».

Postérité de la plate-forme

Au-delà de la 306 et de la ZX, la même base mécanique et structurelle a servi de fondation à :

• la Citroën Xsara (1997), remplaçante directe de la ZX ;
• les utilitaires Citroën Berlingo et Peugeot Partner (1996) ;
• la Citroën Elysée, version simplifiée à trois volumes commercialisée en Chine.

Le moteur turbodiesel de la 306 (XUD9 TE/L3 puis DW10 HDi) se retrouve pour sa part sous le capot d'un très grand nombre de modèles du groupe : 405, 406, Citroën Xantia, Xsara, et jusqu'au monospace 806/Evasion — illustration concrète de la « banque d'organes » PSA évoquée par plusieurs sources.

Voir aussi

• Histoire générale de la Peugeot 306 (1993-2002) · Le train arrière autodirectionnel — la clé de la réputation de châssis de la 306 · La réputation de tenue de route dans la presse et chez les passionnés
• Vue d'ensemble des moteurs essence — familles TU et XU · La gamme diesel — des XUD atmosphériques au HDI