Renault 21 Phase 2 (1989) — la contre-offensive

Une refonte profonde de la gamme

À l'été 1989, Renault réplique au vieillissement de sa berline face à des rivales de taille (Opel Vectra, nouvelles Audi 80 et Volkswagen Passat) avec la Phase 2 de la 21, qui modifie profondément la gamme. Les faces avant et arrière sont redessinées dans un style plus au goût du jour, la planche de bord et les habillages intérieurs sont entièrement revus, et l'instrumentation numérique — déjà passée de mode — disparaît des catalogues à cette occasion (voir La crise de fiabilité électronique de la Renault 25 et la prudence technologique de la Renault 21).

Une version sportive TXI apparaît, positionnée entre la TXE et la 2L Turbo : elle inaugure une nouvelle variante du 2,0 L Douvrin à 3 soupapes par cylindre et injection électronique multipoint, développant 140 ch sans catalyseur (137 ch catalysé) — voir L'architecture bicéphale de la Renault 21 — moteurs F transversaux et J longitudinaux.

Un renoncement technique révélateur : l'épisode du moteur F8Q

Le 2,1 L Diesel atmosphérique disparaît temporairement de la gamme 21, Renault devant réserver la production de ce bloc à la Renault 25, où il ne peut être remplacé, face à l'explosion de la demande de motorisations Diesel sur le marché européen. Il est remplacé par la version atmosphérique du moteur F Diesel (type F8Q), de puissance et de couple inférieurs, implanté transversalement dans la même caisse que les blocs essence F 1,7 L — donnant naissance aux versions SD et GSD. Selon Wikipédia, ce moteur de repli s'avère nettement insuffisant : la solution la plus adaptée, un 1,9 L Diesel turbocompressé de 95 ch, n'arrivera que tardivement, en juillet 1991, longtemps après l'introduction du F8Q. Cet épisode illustre concrètement les compromis techniques imposés par les contraintes industrielles du projet X48 plusieurs années après le lancement du modèle.

La transmission intégrale Quadra, enfin disponible

Fin 1989, la transmission intégrale — commercialisée sous le nom Quadra (ou Allrad selon les marchés) — devient disponible sur les versions TXI et 2L Turbo, remplaçant définitivement les 4x4 de première génération Nevada GTX/GTD 4x4 lancés en dépannage en 1988. Voir La transmission intégrale Quadra — une des rares 4 roues motrices Renault grand public des années 1980 pour le détail technique du système.

Une gamme qui reprend l'avantage

Les nouveaux modèles rencontrent un franc succès, en particulier les GTS et Turbo-D/DX en carrosserie 5 portes en France : la Renault 21 reprend en 1990 la troisième place du marché français à la Peugeot 405 et stabilise ses positions ailleurs en Europe. Les ventes déclineront ensuite progressivement, mais à un rythme suffisamment maîtrisé pour permettre à Renault d'attendre sereinement l'arrivée de la Laguna, prévue pour 1994 — voir Fin de carrière et succession — de la Renault 21 à la Laguna. À l'été 1991 (année-modèle 1992), la finition Baccara fait à son tour son apparition sur la 21 — voir Renault 21 Baccara — un habillage de luxe à la diffusion confidentielle.

Voir aussi

• Lancement et gamme Phase 1 de la Renault 21 (1986-1989)
• La transmission intégrale Quadra — une des rares 4 roues motrices Renault grand public des années 1980
• Renault 21 Baccara — un habillage de luxe à la diffusion confidentielle
• Le Diesel de la Renault 21 — du J8S au dépannage F8Q, un cas d'école industriel
• La crise de fiabilité électronique de la Renault 25 et la prudence technologique de la Renault 21