La Renault 21 en Amérique du Nord — Medallion et Premier, l'héritage AMC-Chrysler

Le contexte : Renault, actionnaire d'American Motors

Depuis le rachat d'une participation majoritaire dans American Motors Corporation (AMC) en 1979, Renault dispose d'un réseau de distribution nord-américain qu'il cherche à alimenter avec des modèles à son image. C'est dans ce cadre qu'une version nord-américaine de la Renault 21 est brièvement commercialisée entre 1988 et 1989.

La Renault Medallion, puis Eagle Medallion

Dérivée de la version 2,2 L catalysée 110 ch (type J7T) de la 21 — la même base mécanique que la version export européenne, voir Lancement et gamme Phase 1 de la Renault 21 (1986-1989) —, la Renault Medallion reçoit une boîte automatique 4140 à trois rapports, des faces avant et arrière spécifiques au marché américain, et deux niveaux d'équipement qui lui sont propres. Le contexte industriel bascule brutalement en 1987 : Chrysler rachète les actifs nord-américains de Renault (la participation dans AMC), et le modèle continue sa carrière sous le badge Eagle, nouvelle marque constituée par Chrysler à partir des gammes AMC/Renault, sous le nom Eagle Medallion. Arrivée trop tardivement pour espérer s'imposer, elle constitue selon Wikipédia un « cadeau d'adieu » encombrant pour Chrysler et ne parvient pas à percer face aux constructeurs allemands et japonais déjà solidement installés sur son segment.

La Renault Premier / Eagle Premier — un vrai patchwork technique

Dernier produit nord-américain de la Régie, la Renault Premier (également commercialisée sous le badge Eagle Premier) constitue un cas d'école d'ingénierie composite : elle reprend la plate-forme de la Renault 25, y greffe les trains roulants de la Renault 21, le tout sous une carrosserie spécifique dessinée par Giorgetto Giugiaro — le même styliste dont les propositions avaient été jugées trop anguleuses et écartées pour la 21 européenne (voir Le style de la Renault 21 — de Giugiaro à l'atelier Renault sous Opron), mais dont le travail est ici retenu tel quel pour le marché américain. Lancée en 1988, la Premier ne rencontre pas davantage de succès que la Medallion et disparaît du marché en 1992.

Un héritage technique inattendu

Si les Medallion et Premier elles-mêmes ont depuis longtemps disparu de la circulation aux États-Unis, leur boîte automatique AR4 (développée conjointement par Renault et Volkswagen, également montée sur les Renault 21 et 25 européennes) est en revanche bien accueillie sur le marché nord-américain sous licence Chrysler : elle donnera naissance à toute une famille de boîtes automatiques (AR4, AD4, AD8) utilisées jusqu'en 1998, notamment sur la Chrysler Vision — un modèle dont certains exemplaires ont même été commercialisés en Europe — avant que Chrysler ne bascule vers une nouvelle plate-forme à roues arrière motrices en 2005.

Voir aussi

• Genèse de la Renault 21 — le projet X48, entre contrainte financière et prudence technologique
• Le style de la Renault 21 — de Giugiaro à l'atelier Renault sous Opron
• Fin de carrière et succession — de la Renault 21 à la Laguna
• Les boîtes de vitesses des Renault 21 et 25 — du 4140 à l'AR4 développée avec Volkswagen