La Gremlin à l'export - le cas mexicain VAM et le reste du monde

Le Mexique : la Gremlin qui a survécu cinq ans de plus qu'aux États-Unis

Vehículos Automotores Mexicanos (VAM), filiale mexicaine détenue à 38 % par AMC, fabrique sous licence une version locale de la Gremlin — mais pas dès 1970. La législation mexicaine limitant alors chaque constructeur à trois lignes de produits, VAM ne peut dégager de la place dans sa gamme qu'après l'arrêt de la Javelin en 1973 : la VAM Gremlin ne démarre qu'en 1974, avec la face avant de la Hornet américaine de la même année et un modeste 232 ci ressuscité pour l'occasion (2 137 exemplaires la première année). Contrairement au marché américain, jamais la version deux places, l'édition Levi's, le levier de vitesses manuel à 4 rapports ou le V8 304 ne seront proposés au Mexique — pour l'essentiel des raisons de segmentation commerciale locale plutôt que technique.

La production VAM grimpe ensuite progressivement : environ 4 200 exemplaires en 1975, plus de 6 000 en 1976 (année d'introduction d'une Gremlin X mexicaine reprenant une sellerie « Navajo » empruntée à la Pacer D/L nord-américaine), environ 6 800 en 1977, un peu moins de 6 000 en 1978. Fait notable : lorsque la deuxième génération américaine (la Spirit, voir L'AMC Spirit (1979-1983), la Gremlin qui n'ose plus dire son nom) prend le relais aux États-Unis en 1979, VAM conserve le nom « Gremlin » pour sa propre version de la Spirit jusqu'en 1983 — signe, selon Wikipédia, de l'image positive durablement associée au nom au Mexique, où la voiture n'était arrivée qu'en 1974 et paraissait donc encore relativement fraîche aux yeux des acheteurs locaux. C'est la troisième fois dans l'histoire de VAM qu'un nom nord-américain abandonné (après Rambler pour la Classic/Matador et pour l'American/Hornet) survit ainsi localement.

Canada et « conversion métrique »

L'usine AMC de Brampton (Ontario), ouverte en 1961, assemble la Gremlin tout au long des années 1970 pour le marché nord-américain, l'accord canado-américain de 1965 sur les produits automobiles (Auto Pact) ayant permis à AMC de répartir sa production entre Kenosha (moitié ouest du continent) et Brampton (moitié est) dès la fin des années 1960. Avec le passage du Canada au système métrique, les derniers exemplaires construits à Brampton reçoivent un compteur de vitesse gradué en kilomètres/heure.

Une évaluation australienne restée sans suite

En 1970, AMC expédie un unique exemplaire complet à son partenaire australien Australian Motor Industries (AMI) de Port Melbourne, peint dans la teinte « Big Bad Orange » et converti à la conduite à droite par le concessionnaire Toyota sydnéien Bill Buckle — opération destinée à jauger l'intérêt du marché local, où la voiture est présentée sous le badge « Rambler Gremlin » (la marque Rambler ayant déjà disparu aux États-Unis mais restant utilisée en Australie pour tous les modèles AMC). Le magazine Wheels fait sa couverture de novembre 1970 sur cette Gremlin australienne, mais prévient que les exigences de contenu local risquent de faire grimper son prix jusqu'à celui de la Hornet, déjà assemblée localement — la Gremlin ne sera jamais mise en production en Australie. Des exemplaires isolés en conduite à droite y circuleront néanmoins, importés par des militaires américains.

Europe : Suisse et Royaume-Uni

L'importateur zurichois J.H. Heller AG commence à distribuer les Javelin, Gremlin puis Pacer AMC en Suisse à partir de 1970, les véhicules étant expédiés depuis l'usine canadienne. Au Royaume-Uni, où Rambler Motors (A.M.C.) Ltd distribue des AMC depuis les années 1960, seule la version conduite à gauche de la Gremlin est importée — contrairement aux Rambler Classic, Rebel, Ambassador et Matador qui existaient en versions conduite à droite construites en usine. La société britannique C.T. Wooler (Andover, Hampshire), spécialisée dans la conversion de véhicules américains, convertit les Gremlin (ainsi que les Pacer et Jeep) importées à la conduite à droite.

Voir aussi

• La Gremlin année par année (1970-1978)
• L'AMC Spirit (1979-1983), la Gremlin qui n'ose plus dire son nom
• La Pacer à l'export - luxe mexicain, moquerie britannique et fesses françaises