La Pacer à l'export - luxe mexicain, moquerie britannique et fesses françaises

Le Mexique : la Pacer devient une voiture de luxe

À rebours total de son positionnement nord-américain initial (« petite voiture large » à vocation populaire), la filiale mexicaine VAM commercialise la Pacer à partir de 1976 comme une voiture de luxe premium, la plus chère et la plus prestigieuse de toute sa gamme locale — la réglementation mexicaine imposant 60 % de pièces d'origine locale, VAM développe pour l'occasion un 6-cylindres 282 ci spécifique (200 ch), adapté à l'essence à faible indice d'octane et à l'altitude. Aucune Pacer VAM n'a jamais reçu le V8, la boîte 4 rapports, l'overdrive ou la carrosserie break du marché américain. La sellerie du millésime 1976 reprend même le motif « haute couture » du designer Oleg Cassini, déjà utilisé sur le coupé Matador 1974-1975. Une version sportive Pacer X limitée à 250 exemplaires apparaît en 1979, avec un 282 ci gonflé à environ 150 ch — la VAM Pacer la plus recherchée aujourd'hui par les collectionneurs mexicains. La production totale mexicaine reste confidentielle : 369 exemplaires en 1979, dernière année de fabrication locale.

Le Royaume-Uni : un fiasco documenté sans complaisance

Contrairement à d'autres modèles AMC (Rambler Classic, Rebel, Ambassador, Matador) qui existaient en version conduite à droite construite en usine, la Pacer n'a jamais été fabriquée qu'en conduite à gauche. Le converteur britannique C.T. Wooler (Andover, Hampshire) réalise la conversion en laissant l'essentiel de la timonerie de direction à gauche du véhicule et en reliant le volant (déplacé à droite) à la colonne de direction d'origine par une chaîne de type bicyclette passant derrière le tableau de bord — un dispositif confirmé de façon indépendante par un commentateur australien signalant des conversions similaires sur d'autres voitures américaines en Australie durant les années 1960-1990. La voiture conserve en outre ses portes de longueurs inégales conçues pour la conduite à gauche, plaçant de fait la porte la plus longue du côté du conducteur au Royaume-Uni plutôt que du côté passager — rendant, selon le magazine The Motor, l'accès arrière « quasiment impossible » dans un stationnement britannique typique. Plus large qu'une Rolls-Royce Silver Shadow et légèrement plus longue qu'une Ford Cortina contemporaine pour un statut de « petite voiture économique », la Pacer essuie une presse britannique très défavorable (The Motor : « Nous avons essayé la Pacer — et nous regrettons de l'avoir fait ») ; AMC cesse rapidement de l'exporter outre-Manche.

La France : une publicité qui joue la carte de l'humour

En France, le distributeur parisien Jean-Charles compare ouvertement, dans ses publicités de 1975, les rondeurs de la carrosserie de la Pacer à celles d'une silhouette féminine — traitement publicitaire pour le moins inhabituel qui illustre, mieux qu'un long discours, la difficulté du modèle à trouver un angle marketing cohérent hors des États-Unis. Les ventes européennes restent globalement faibles ; la Belgique reste toutefois le marché le plus tenace, une Pacer neuve pouvant encore s'y acheter en 1983, soit trois ans après l'arrêt de la production américaine.

Voir aussi

• La Pacer, 1975-1980 : le succès éclair puis la chute
• La Gremlin à l'export - le cas mexicain VAM et le reste du monde
• « Gremlin » et « la première petite voiture large » : une stratégie marketing de la différence assumée