Aucun successeur direct — un demi-siècle de tentatives de renaissance avortées

Contrairement à d'autres roadsters britanniques de la même génération, l'Austin-Healey 3000 n'a jamais eu de remplaçant portant son propre badge au sein de BMC puis de British Leyland (voir La fin de production de 1967 — rattrapée par la réglementation fédérale américaine) : ni l'ADO51 (refusé par Donald Healey, voir Le projet ADO51 — la « Austin-Healey 3000 Mark IV » que Donald Healey a refusée), ni l'Austin-Healey 4000 à moteur Rolls-Royce (annulé à quelques mois de la production, voir L'Austin-Healey 4000 — le remplaçant à moteur Rolls-Royce qui a failli exister), ni le coupé Pininfarina ADO30 (voir Le coupé Pininfarina de 1962 et le projet ADO30 — un autre remplaçant resté sans suite) n'ont abouti. Or l'histoire ne s'arrête pas là : selon Wikipédia, la marque a fait l'objet d'au moins cinq tentatives de résurrection distinctes entre 2001 et 2015, aucune n'ayant jamais débouché sur une voiture de série.

BMW et le « Project Warwick » (2001)

Après le rachat du groupe Rover par BMW en 1994 (voir le contexte industriel complet dans De la British Motor Corporation à BMW — la saga industrielle derrière la Mini, dossier austin-mini/), le constructeur allemand, qui détient alors les droits sur la marque Austin, dévoile en 2001 un concept-car baptisé « Project Warwick » — clin d'œil au fief historique de Donald Healey — réinterprétant le style Austin-Healey sur le châssis aluminium de la BMW Z8. Le projet aurait été suffisamment abouti pour donner lieu à des discussions avec la famille Healey, mais celles-ci échouent sur la question des droits d'exploitation de la marque, et le projet est abandonné.

« Project Tempest » et les soubresauts de la faillite MG Rover (2005)

Lors de la vente aux enchères du groupe MG Rover en faillite en 2005, le professeur Krish Bhaskar, candidat au rachat, présente un rendu baptisé « Project Tempest », une Austin-Healey 3000 réinventée avec la mécanique de la MG XPower SV sous une carrosserie aluminium allégée. Son offre de rachat échoue et le projet ne dépasse jamais le stade du rendu.

Nanjing, SAIC et le mirage chinois

Le groupe chinois Nanjing Automobile, qui rachète les actifs de MG Rover après sa faillite en 2005, signe un accord de collaboration avec GB Sports Car — une société fondée par d'anciens dirigeants de Rover — pour relancer la production à l'usine de Longbridge sous les badges MG, Rover et Austin-Healey, la MG XPower SV devant être rebadgée en Austin-Healey. L'idée est finalement abandonnée et l'accord n'aboutit pas.

Parallèlement, Healey Automobile Consultants, société détenue par la famille Healey après la vente de l'entreprise d'origine, est cédée en 2005 au consortium anglo-américain HFI Automotive, qui annonce en février 2006 un projet de voiture de sport « portant l'ADN d'une Healey 3000 » (coupé et cabriolet), complété par un modèle d'entrée de gamme inspiré du Sprite. Des arrhes de 1 000 £ sont même collectées auprès de clients potentiels, mais aucun prototype n'est jamais présenté publiquement, bien qu'un exemplaire roulant aurait été développé et testé en interne selon certaines sources.

En juin 2007, Nanjing et HFI Automotive/Healey Automobile Consultants signent un nouvel accord de collaboration visant à ressusciter conjointement les marques Healey et Austin-Healey aux côtés de MG, sans calendrier précis. Si la production de la MG TF reprend bien en août 2007, suivie du lancement de la MG6 en 2011, le projet Austin-Healey ne se concrétise jamais. Nanjing Automobile fusionne ensuite avec le géant SAIC Motor, qui hérite au passage des droits sur la marque Austin.

Un kit-car en guise d'épilogue

En 2015, la société britannique Healy Designs présente l'« Enigma », un kit-car à carrosserie en fibre de verre de style Big Healey monté sur un châssis de Mazda MX-5, proposé avec un moteur Mazda 2,0 litres ou un V8 d'origine Lexus ou Corvette — un hommage amateur plutôt qu'une véritable tentative de résurrection industrielle de la marque.

Voir aussi

• La fin de production de 1967 — rattrapée par la réglementation fédérale américaine · L'Austin-Healey 4000 — le remplaçant à moteur Rolls-Royce qui a failli exister · La Jensen-Healey (1972-1976) — l'épilogue indépendant, hors giron BMC
• Le projet ADO51 — la « Austin-Healey 3000 Mark IV » que Donald Healey a refusée