XJR-S — quand JaguarSport transforme la routière en bête de série limitée

Une coentreprise née du succès sur circuit

En mai 1988, fort du succès du programme de course mené en Groupe A (voir TWR en Groupe A — comment l'XJ-S a dominé le championnat d'Europe des voitures de tourisme (1982-1984)), Jaguar et Tom Walkinshaw Racing (TWR) fondent à parts égales JaguarSport, une structure dédiée au développement de versions routières haute performance des modèles Jaguar. Avant même cette officialisation, TWR proposait déjà, entre 1984 et 1988, des kits de préparation non homologués pour l'XJ-S (carrosserie, suspension, freins, boîtes de vitesses) sous son propre nom — des exemplaires aujourd'hui rares et souvent mal identifiés, tant leur documentation d'origine est incomplète, et facilement confondus avec les futurs modèles JaguarSport officiels.

Un kit complet, pas seulement un badge

La première XJR-S proprement dite apparaît fin 1988, encore équipée du V12 5,3 litres de série mais dotée d'un kit carrosserie distinctif, de jantes de 15 pouces spécifiques chaussées de pneus Pirelli P600, d'une suspension à ressorts et amortisseurs Bilstein modifiés, et d'une sellerie en cuir Connolly Autolux avec boiseries en noyer. Les 100 premiers exemplaires, baptisés « Celebration Le Mans » pour marquer la victoire de Jaguar aux 24 Heures du Mans 1988, ne sont vendus qu'au Royaume-Uni.

Le passage à 6,0 litres

À partir de 1989, le V12 de l'XJR-S est porté à 5 994 cm³ (6,0 litres) avec un système d'injection et de gestion moteur Zytek spécifique — distinct du 6,0 litres qui équipera plus tard les XJS de série — portant la puissance à 333 ch et le couple à 495 N⋅m grâce à un taux de compression relevé à 11,0:1, un nouveau vilebrequin en acier forgé et des pistons en alliage forgé. Associé à la boîte automatique GM400 recalibrée, ce moteur permet à l'XJR-S d'atteindre 260 km/h, et lui vaut de dominer une comparaison menée par le magazine Motorsport en 1997 face à une BMW 850i, une Porsche 928 GT et une Ferrari Mondial. Entre 1988 et 1989, 326 exemplaires à moteur 5,3 litres sont produits ; au total, 787 coupés et 50 cabriolets sont construits pour le marché mondial, auxquels s'ajoutent 100 exemplaires réservés au marché américain en 1992 pour marquer le lancement de la supercar Jaguar XJ220.

Une seconde vie après le restylage de 1991

La production se poursuit après le restylage de 1991 (voir 1991 — la XJS perd son trait d'union sous pavillon Ford), avec une poignée d'XJR-S officiellement importées aux États-Unis pour la première fois en 1993. Le programme s'arrête cette même année, JaguarSport concentrant ensuite ses efforts sur d'autres projets, dont la XJR de la berline XJ40 (déjà documentée dans le dossier jaguar-xj6/) et la supercar routière XJR-15, dérivée du prototype de course XJR-9.

Voir aussi

• TWR en Groupe A — comment l'XJ-S a dominé le championnat d'Europe des voitures de tourisme (1982-1984)
• Le V12 porté à 6,0 litres — la dernière évolution du bloc avant la retraite
• Tom Walkinshaw et TWR — une écurie née d'un pari sur une Ford Capri, jusqu'à la Formule 1
• 1991 — la XJS perd son trait d'union sous pavillon Ford