Une nomenclature à éclaircir — de la Mark II aux « phony Marks », puis à la renaissance de 1969

Le nom « Continental » et le suffixe « Mark » ont été réutilisés à plusieurs reprises entre 1956 et 1969 pour des voitures très différentes les unes des autres, au point que la presse spécialisée américaine elle-même a parfois eu recours à des sobriquets pour s'y retrouver. Cette fiche vise à clarifier cette chronologie, régulièrement source de confusion y compris dans des sources par ailleurs fiables.

La dissolution de la Continental Division : une date qui diverge selon les sources

Après l'échec commercial de la Mark II, la Continental Division est dissoute et ses activités réintégrées à la division Lincoln-Mercury. La date exacte de cette dissolution diverge cependant entre deux sources par ailleurs solides :

• selon la page Wikipédia consacrée spécifiquement à la Continental Mark II, la division est fermée en juillet 1956 — soit avant même la fin de la commercialisation du millésime 1957 de la Mark II elle-même ;
• selon la page Wikipédia générale consacrée à la Lincoln Continental (et sa fiche technique de la génération 1958-1960, qui mentionne encore un fabricant « Ford (Continental division, 1958) »), la division n'est supprimée qu'à partir du millésime 1959, son modèle restant nominalement en production jusqu'en 1960 ;
• Ate Up With Motor, de son côté, situe également la fermeture en « juillet 1956 », concordant avec la première version.

⚠️ Cette fiche retient donc la date de juillet 1956 comme la mieux corroborée (deux sources sur trois), tout en signalant que l'infobox de la page Wikipédia générale sur la Lincoln Continental laisse subsister une formulation contradictoire sur ce point précis — possiblement le signe que la marque « Continental » a continué à exister commercialement au-delà de la disparition administrative de la division qui portait initialement ce nom.

1958-1960 : la Continental redevient une Lincoln habillée

Après la disparition de la Mark II, Lincoln continue d'utiliser le nom « Continental » pour désigner la version haut de gamme de sa berline 1958-1960 — mais cette fois sans lien de conception avec la Mark II : il s'agit d'une déclinaison richement parée du modèle Lincoln standard, partageant sa caisse, son châssis et sa mécanique. Pour suggérer malgré tout une continuité avec la Mark II, Lincoln baptise ces modèles Mark III (1958), Mark IV (1959) et Mark V (1960) — voir le détail dans Les « Mark » 1958-1960 (Mark III, IV, V) — le repli de la Continental dans le giron Lincoln. Le styliste Ford L. David Ash, une opinion largement partagée en interne selon Ate Up With Motor, qualifiera plus tard ces modèles de « phony Marks » (« faux Mark ») : à la différence de la Mark II, ils ne sont ni fabriqués à part, ni conçus comme des voitures distinctes de la gamme Lincoln — seule la parure change.

1961 : la marque « Continental » devient le seul nom de la gamme Lincoln, sans suffixe « Mark »

Pour 1961, Lincoln simplifie radicalement son offre : toute la gamme est désormais vendue sous le seul nom « Continental », sans suffixe numérique — voir La Continental de 1961 — lancement de la quatrième génération, un contre-pied stylistique assumé. Le suffixe « Mark » disparaît alors totalement du catalogue pendant plusieurs années.

1969 : la résurrection du nom « Mark », pour une voiture sans rapport avec les précédentes

Au milieu des années 1960, Ford développe un nouveau coupé de luxe personnel, initialement conçu comme un rival de la Ford Thunderbird avant d'être repositionné comme le porte-drapeau de Lincoln face à la Cadillac Eldorado à traction avant. Ce nouveau modèle reprend le nom Continental Mark III en 1969 — un troisième véhicule totalement différent à porter ce même nom en l'espace de onze ans (après la Mark II de 1956 et la Mark III de 1958). Contrairement aux « phony Marks » de 1958-1960, ce nouveau Mark III est explicitement positionné, dans la communication de l'époque, comme le véritable successeur spirituel de la Mark II — voir La Continental Mark III (1969-1971) — le pari de Lee Iacocca et la « strawberry studio ». Il donnera naissance à une lignée de coupés de luxe personnel poursuivie jusqu'à la Mark VIII de 1998, distincte de la berline « Continental » proprement dite à partir de 1970.

Résumé chronologique du nom « Mark »

Voir aussi

• La Continental Mark II (1956-1957) — l'exercice de très haut de gamme quasi artisanal
• Les « Mark » 1958-1960 (Mark III, IV, V) — le repli de la Continental dans le giron Lincoln
• La Continental de 1961 — lancement de la quatrième génération, un contre-pied stylistique assumé
• La Continental Mark III (1969-1971) — le pari de Lee Iacocca et la « strawberry studio »