La Continental de 1980 à 2002 (sixième à neuvième génération) — du dernier « grand format » à la traction avant, jusqu'à l'arrêt de la lignée

Cette fiche couvre plus brièvement quatre générations successives de la Continental, conformément au périmètre de la mission qui privilégie la Mark II et surtout la génération 1961-1969. Chaque génération dispose ici d'une section synthétique plutôt que d'une fiche dédiée.

Sixième génération (1980) — un seul millésime, mais une avancée technique réelle

Contrainte par les nouvelles normes fédérales de consommation moyenne (CAFE), Lincoln procède pour 1980 à la réduction de gabarit la plus tardive de toute l'industrie automobile américaine : la Continental perd 25 cm d'empattement et 36 cm de longueur par rapport à 1979, sur la toute nouvelle plateforme Panther partagée avec la Ford LTD et la Mercury Marquis. Le gain d'agrément de conduite (rayon de braquage réduit de plus de 2,4 m) et de consommation (+38 % d'une année sur l'autre, la meilleure progression jamais enregistrée par Ford) s'accompagne d'innovations remarquables pour l'époque : première boîte automatique à quatre rapports avec surmultipliée (« AOD ») de l'industrie américaine, injection électronique, tableau de bord numérique et ordinateur de bord. Cette sixième génération n'aura toutefois duré qu'un seul millésime : dès 1981, elle est rebaptisée Lincoln Town Car (nom qu'elle conservera jusqu'en 1989), le nom « Continental » restant en sommeil pendant toute l'année modèle 1981.

Septième génération (1982-1987) — la Continental redevient un modèle de taille intermédiaire

Après une année sans Continental au catalogue, le nom renaît en 1982 sur une base entièrement différente : la plateforme Ford Fox, à empattement raccourci, positionnant désormais la Continental comme rivale directe de la Cadillac Seville plutôt que des grandes berlines traditionnelles. La caisse adopte une ligne de custode déclinante (« bustle-back »), un emprunt esthétique aux carrosseries Rolls-Royce des années d'après-guerre déjà repris par la Seville concurrente. Fait suffisamment singulier pour être noté : de 1984 à 1985, Lincoln propose en option un moteur diesel 6 cylindres en ligne de 2,4 L d'origine BMW, en réponse à des motorisations diesel alors proposées par Cadillac et par plusieurs marques de luxe européennes — capable de 35 mpg sur route, cette motorisation ne trouve toutefois que 1 500 acheteurs et disparaît dès 1985. Cette génération introduit également, en première mondiale pour l'industrie américaine, des amortisseurs à gaz, puis en 1984 une suspension pneumatique à hauteur constante et en 1985 un système ABS à 4 canaux nettement plus avancé que le Sure-Track des années 1970.

Huitième génération (1988-1994) — la première Continental à traction avant

Développée à partir de 1981, cette génération marque une rupture technique majeure : c'est la première Continental — et la première Lincoln depuis 1948 — à adopter la traction avant, ainsi que la première Lincoln vendue sans V8 disponible, sur une plateforme dérivée de celle de la Ford Taurus et de la Mercury Sable (à empattement allongé de 7,6 cm). Plus longue de 10 cm mais 77 kg plus légère que sa devancière, cette Continental abandonne la bosse de malle simulée devenue traditionnelle depuis 1982. Elle se distingue en octobre 1988 en devenant, avec la refonte du millésime 1989, la première voiture d'un constructeur américain à proposer l'airbag de série à la fois conducteur et passager avant.

Neuvième génération (1995-2002) — le seul V8 transversal jamais produit par Ford, puis l'arrêt définitif

Lancée en décembre 1994, cette ultime génération classique conserve la base technique de la précédente mais reçoit un tout nouveau dessin, ainsi qu'un V8 InTech 4,6 L à 32 soupapes de la famille « modulaire » de Ford, monté transversalement — le seul moteur de cette famille à avoir jamais été installé dans cette configuration chez Ford. Après plusieurs années de ventes en repli continu et un recouvrement de gamme de plus en plus problématique avec la Lincoln LS et la Town Car, Lincoln annonce l'arrêt de la Continental : le tout dernier exemplaire quitte la chaîne de l'usine de Wixom le 26 juillet 2002, sans successeur direct avant la dixième génération de 2017 — voir La renaissance de 2017-2020 — la dixième et dernière génération de la Continental.

Voir aussi

• La Continental 1970-1979 (cinquième génération) — retour au châssis séparé et fin des portes suicide
• La renaissance de 2017-2020 — la dixième et dernière génération de la Continental
• Guide d'achat — la Continental 1961-1969, points de vigilance et repères de cote