La genèse de la Peugeot 106 : remplacer la 104, succéder en réalité à la 205

Une mission officielle qui n'est pas la mission réelle

Présentée le 12 septembre 1991, la Peugeot 106 porte officiellement une mission simple : prendre la suite de la Peugeot 104, dont la production s'était arrêtée trois ans plus tôt, en 1988. Mais dans les faits, la tâche qui échoit réellement à la nouvelle citadine est bien plus délicate — succéder, au moins pour sa clientèle la plus jeune, à la Peugeot 205, un « sacré numéro » commercial qui reste en 1991 un immense succès populaire après huit ans de carrière et qui continuera d'ailleurs sa route en parallèle jusqu'en 1998 (voir l'histoire générale de la 205). La 106 doit donc coexister avec sa grande sœur plutôt que la remplacer frontalement, en visant une clientèle d'entrée de gamme et un public jeune que la 205 continue par ailleurs de satisfaire elle-même côté sportif.

Une base technique héritée de l'AX plutôt que de la 104 ou de la 205

Sur le plan mécanique et structurel, la 106 ne doit rien à la 104 qu'elle remplace nominalement : elle est techniquement très proche de la Citroën AX (1986-1998), lancée cinq ans plus tôt. La fiche consacrée à cette question dans le dossier citroen-ax/ de ce corpus établit précisément la nature de cette parenté : contrairement à une idée reçue assez répandue, ce n'est pas avec la 205 que l'AX partage une plateforme, mais bien avec la génération suivante — 106 et Saxo (voir la mise au point complète sur cette question). L'infobox de la fiche technique Wikipédia de la 106 le confirme d'ailleurs en des termes très directs : sa structure de caisse est « identique à Citroën AX sans berceau avant ». Par rapport à l'AX, la 106 est allongée (empattement supérieur d'environ 10 cm), plus lourde et plus sécurisée, avec une caisse plus rigide — un développement substantiel de la base AX plutôt qu'un simple décalque.

Sous le capot, la continuité est plus directement revendiquée avec la 205 : la 106 hérite des moteurs de la famille TU, alors déjà réputés pour leur robustesse sur la 205 (voir La famille de moteurs TU sur 106 et Saxo : vue d'ensemble) — Peugeot associant ainsi dans sa communication de lancement la nouveauté de la caisse à la fiabilité éprouvée de la mécanique.

Un objectif affiché : la Renault Clio, lancée un an plus tôt

Le cahier des charges de la 106 vise explicitement la Renault Clio, apparue sur le marché en 1990, un an avant la 106. Face à la petite Renault, Peugeot positionne sa nouvelle citadine comme une alternative moderne et légèrement plus large que la 205 vieillissante, sans pour autant chercher à la remplacer immédiatement au catalogue — la 205 continuera d'ailleurs à se vendre en parallèle près de sept années supplémentaires.

Une architecture pensée pour l'habitabilité

La carrosserie et la mécanique de la 106 sont étudiées pour maximiser la place laissée à l'habitacle malgré un gabarit extérieur contenu — un argument que la publicité de lancement de l'époque résume par la formule « les roues dans les coins », traduite en des termes plus techniques par l'absence de porte-à-faux et un empattement maximisé pour la longueur de caisse disponible (voir « Dis chérie, tu me prêtes ta 106 ? » : la campagne publicitaire de lancement). La silhouette, très cubique, présente des lignes cassées encore plus marquées que celles de la 205, avec pour ambition de renouveler visuellement le style Peugeot des petites citadines.

Une commercialisation progressive

La première année de commercialisation, la 106 n'est proposée qu'en carrosserie 3 portes. Ce n'est qu'en 1992 que Peugeot complète la gamme avec une version 5 portes, ainsi qu'une motorisation diesel (voir Le lancement de 1991 et la gamme 106 phase 1 (1991-1996)). Cette prudence commerciale initiale, courante à l'époque pour une citadine d'entrée de gamme, sera suivie d'un élargissement rapide de la gamme, jusqu'à englober au fil des années une offre de séries spéciales particulièrement dense (voir La gamme civile de la 106 et ses innombrables séries spéciales).

Voir aussi

• Le lancement de 1991 et la gamme 106 phase 1 (1991-1996)
• Le restylage d'avril 1996 : la 106 phase 2, simultanée à l'arrivée de la Saxo
• La famille de moteurs TU sur 106 et Saxo : vue d'ensemble
• La genèse de la Citroën Saxo : remplacer l'AX sur la base technique de la 106
• Mise au point sur la plateforme AX/205/106
• Histoire générale de la Peugeot 205