La genèse de la Citroën Saxo : remplacer l'AX sur la base technique de la 106

Un dossier consacré à deux véhicules jumeaux distincts

Ce dossier documente conjointement la Peugeot 106 (1991-2003) et la Citroën Saxo (1996-2003), deux citadines distinctes du groupe PSA mais bâties sur une base technique commune. Cette fiche traite spécifiquement de la genèse de la Saxo, née cinq ans après sa cousine Peugeot et destinée à remplacer directement la Citroën AX (1986-1998) — voir La genèse de la Peugeot 106 : remplacer la 104, succéder en réalité à la 205 pour le versant Peugeot de cette histoire commune.

Une contrainte budgétaire assumée plutôt qu'un choix esthétique libre

Au milieu des années 1990, le groupe PSA traverse une période de rationalisation des coûts qui ne permet pas à Citroën de développer une plateforme entièrement inédite pour succéder à l'AX. La marque aux chevrons est donc contrainte de réutiliser la structure et la caisse de la Peugeot 106 — un contexte industriel que confirme sans détour Wikipédia : la Saxo est « majoritairement une Peugeot 106 recarrossée, puisqu'elle en partage l'ensemble des éléments techniques dans une logique de réduction des coûts de production ». Le châssis de la Saxo est décrit très précisément dans l'infobox Wikipédia de son propre article comme une « caisse de Peugeot 106 sauf avant complet, hayon, et feux AR » : Citroën ne redessine donc que l'avant, le hayon et les feux arrière, tout en conservant l'architecture centrale de la caisse.

Le dessin de la Saxo est signé du designer italien Donato Coco (voir Une même caisse, deux visages : le travail de Donato Coco sur la Saxo pour le détail des différences stylistiques entre les deux cousines).

Un « double effet » industriel selon une source spécialisée

Un article de fond du site passionnement-citroen.com avance une nuance intéressante sur le sens de cette parenté technique : au-delà de la simple reprise de plateforme, les équipes Citroën, en travaillant à l'amélioration de la sécurité passive, du confort acoustique et de la présentation intérieure de la Saxo, auraient produit des évolutions structurelles ensuite réutilisées par Peugeot pour son propre restylage de la 106 phase 2 (voir Le restylage d'avril 1996 : la 106 phase 2, simultanée à l'arrivée de la Saxo) — un « double effet » où la cadette Saxo aurait, sur certains points précis de mise au point, influencé en retour sa devancière plutôt que l'inverse. Cette affirmation, non recoupée par une deuxième source indépendante au moment de la rédaction de cette fiche, est rapportée ici avec la prudence méthodologique qu'elle appelle (voir sources/verification-croisee.md).

Une histoire de nom : arithmétique de gamme et clin d'œil à l'AX

Au milieu des années 1990, Citroën organise sa gamme selon une arithmétique de dénomination fondée sur le nombre de lettres du nom commercial, permettant à la clientèle de situer immédiatement un modèle dans la hiérarchie de gamme : la Saxo (quatre lettres) se place ainsi sous la Xsara (cinq lettres), la Xantia (six lettres) et le grand monospace Évasion (sept lettres) — une logique de nommage rapportée par passionnement-citroen.com. Le choix du nom « Saxo » comporte par ailleurs un clin d'œil discret à la génération précédente : les lettres « AX » se trouvent exactement au centre du mot, un symbole de filiation avec le modèle qu'elle remplace.

Une complication commerciale au Japon

L'introduction de la Saxo sur le marché japonais en 1997 se heurte à un obstacle juridique : le constructeur Honda y détient déjà les droits sur le nom « Saxo ». Citroën rebaptise alors son modèle Chanson pour ce marché, un nom choisi pour son évocation de la culture française auprès du public nippon, au même titre que des mots comme « bonjour » ou « croissant » selon passionnement-citroen.com. Les tout premiers exemplaires importés au Japon conservent même la conduite à gauche pour accentuer ce caractère exclusif et exotique. Le nom Chanson reste en usage de 1997 à 1999, avant qu'un accord avec Honda ne permette l'adoption du nom Saxo à l'échelle mondiale.

Voir aussi

• La genèse de la Peugeot 106 : remplacer la 104, succéder en réalité à la 205
• Le restylage d'avril 1996 : la 106 phase 2, simultanée à l'arrivée de la Saxo
• Le lancement de la Saxo en 1996 et sa gamme phase 1
• Une même caisse, deux visages : le travail de Donato Coco sur la Saxo
• Mise au point sur la plateforme AX/205/106
• 1998 — la fin de carrière de l'AX et la succession par la Saxo