Clio Symbol / Thalia — la berline tricorps export bâtie sur la Clio II (1999-2013)

Une réponse au vieillissement de la Renault 9 sur les marchés émergents

Dès 1999, Renault a besoin de remplacer la Renault 9 — alors franchement datée — sur les marchés où la clientèle continue de préférer une carrosserie tricorps (berline à coffre séparé) à un hayon de citadine classique : Europe centrale et orientale, Turquie, pourtour méditerranéen, Amérique latine. La solution retenue est aussi économique qu'efficace : greffer un arrière de coffre sur la plateforme de la Clio II (voir Genèse et lancement de la Clio II — le projet X65 (1998)) plutôt que de développer un modèle entièrement nouveau. Naît ainsi la Renault Symbol, appelée Thalia sur certains marchés d'Europe centrale et orientale — deux noms pour une même mécanique, une pratique de différenciation commerciale déjà exploitée par Renault sur d'autres modèles.

Une fabrication turque, aux côtés de la Clio II elle-même

La première génération, longue de 4,15 m pour 1,64 m de large et 1,44 m de haut, est produite jusqu'en 2008 à l'usine de Bursa, en Turquie — la même usine qui assemble alors la Clio II 5 portes. Ses motorisations reprennent des blocs bien connus de la gamme Renault de l'époque : 1.5 dCi 80 ch, 1.2 60 ch, 1.2 16v 75 ch, 1.4 75 ch (le même bloc que sur la Renault 19 et la Mégane) et sa version 16 soupapes à 98 ch.

Une seconde génération primée Autobest 2008

Une nouvelle Symbol est dévoilée au Salon de Moscou en août 2008 : toujours bâtie sur la plateforme de la Clio II, elle adopte cette fois des lignes bien plus expressives et personnelles que sa devancière, avec une face avant statutaire et des optiques rappelant la Dacia Sandero. Longue de 4,26 m, elle est développée conjointement par les équipes d'ingénierie Renault de France, de Turquie et de Roumanie, spécifiquement pour les marchés d'Europe orientale et centrale, de Russie, de Turquie, d'Afrique du Nord et du Golfe persique. Elle décroche le prix Autobest 2008, récompensant la meilleure voiture des marchés émergents d'Europe de l'Est et du pourtour méditerranéen, un jury de quinze journalistes automobiles de la région plaçant le modèle en tête à dix voix sur quinze. En Turquie, une opération médiatique baptisée « Symbol Eco-Challenge » démontre la sobriété du diesel dCi 85 ch en parcourant 1 430 km avec seulement 3,15 L/100 km de consommation moyenne (résultat certifié par un organisme indépendant turc). Cette seconde génération devient le modèle le plus vendu en Algérie en 2021.

Une même carrosserie, plusieurs identités selon les continents

Au fil de sa carrière, cette berline tricorps circule sous des noms très variés selon les marchés : Symbol ou Thalia en Europe orientale/centrale et en Turquie, Clio Symbol ou Citius en Colombie, et même Nissan Platina au Mexique — un badge-engineering entre marques de l'Alliance qui préfigure des pratiques que Renault généralisera plus tard avec Dacia et Mitsubishi (voir Genèse et lancement de la Clio V — la production quitte définitivement la France (2019) pour l'exemple de la Mitsubishi Colt, bâtie sur la Clio V). La production de la seconde génération s'étend, selon les marchés, jusqu'en 2013.

2013 : la Symbol devient une Logan rebadgée

Comme la Fluence l'avait fait avant elle sur une autre base, la Symbol de troisième génération, révélée en première mondiale au Salon d'Istanbul en 2013, abandonne définitivement l'héritage technique de la Clio II pour devenir une Dacia Logan rebadgée sous les couleurs Renault — la boucle industrielle se refermant sur elle-même : la Symbol, née pour prolonger discrètement la carrière de la Clio II à l'export, finit par s'appuyer sur une architecture entièrement différente, celle du low-cost Renault-Dacia.

Voir aussi

• Genèse et lancement de la Clio II — le projet X65 (1998) · Clio Campus et Clio Mio — la très longue carrière parallèle de la Clio II (2004-2016) · Genèse et lancement de la Clio V — la production quitte définitivement la France (2019) · Le nom Clio — une muse grecque devenue une identité mondiale à géométrie variable