La Clio, « Voiture européenne de l'année » 1991 — et le retour du titre en 2006

Un jury unanime dès la première génération

Le prix de la Voiture européenne de l'année (European Car of the Year), décerné chaque année depuis 1964 par un jury de journalistes automobiles issus de plusieurs pays européens, revient à la Renault Clio dès 1991, un an seulement après son lancement. Le jury motive son choix en des termes qui resteront durablement associés au modèle : la nouvelle citadine est saluée pour « un style remarquable, un niveau de qualité élevé, un habitacle généreux et un équipement sans précédent pour une voiture de ce gabarit ». Cette formule — la Clio a « tout d'une grande » — recoupe presque mot pour mot le slogan publicitaire qui allait devenir culte au même moment (voir « Elle a tout d'une grande » — la campagne culte du lancement de la Clio (1990-1995)), la distinction du jury et la promesse marketing se renforçant mutuellement dans la mémoire collective.

Ce trophée consacre un changement d'échelle par rapport à la Renault 5 : là où la R5 avait dominé le marché français pendant dix ans sans jamais recevoir cette distinction continentale, sa remplaçante s'impose d'emblée comme une référence reconnue à l'échelle de l'Europe entière, confirmant l'ambition plus internationale affichée dès la conception du modèle (voir Genèse et lancement de la Renault Clio — le projet X57 (1986-1990)).

2006 : la Clio III renouvelle la performance, quinze ans plus tard

Fait suffisamment rare pour être souligné, une même lignée de modèle obtient une seconde fois la distinction : la Renault Clio III est à son tour élue Voiture européenne de l'année 2006, exactement quinze ans après la première génération. Ce doublé, obtenu par deux générations distinctes d'un même nom de modèle, illustre la continuité de l'exigence de style et de qualité perçue que Renault a maintenue sur l'ensemble de la lignée Clio, de 1990 à 2005 (voir Genèse et lancement de la Clio III — le projet X85 (2005)).

Une distinction qui ne se répète pas sur toutes les générations

Ni la Clio II (1998), ni la Clio IV (2012), ni la Clio V (2019) n'obtiendront à leur tour ce trophée — la concurrence sur le segment des citadines s'étant elle-même considérablement densifiée au fil des décennies (Volkswagen Polo, Peugeot 206/207/208, Ford Fiesta, Opel Corsa). Le succès commercial de ces générations suivantes, mesuré en volumes de vente et en records de longévité en tête du marché français, ne s'appuie donc plus sur cette reconnaissance particulière mais sur d'autres indicateurs (voir La Clio, voiture la plus vendue de l'histoire de Renault — 16 millions d'exemplaires et un règne quasi ininterrompu en France).

Voir aussi

• Genèse et lancement de la Renault Clio — le projet X57 (1986-1990) · Genèse et lancement de la Clio III — le projet X85 (2005) · « Elle a tout d'une grande » — la campagne culte du lancement de la Clio (1990-1995) · La Clio, voiture la plus vendue de l'histoire de Renault — 16 millions d'exemplaires et un règne quasi ininterrompu en France