Le prototype avorté d'Espace V6 biturbo 300 ch (1987-1988) et le projet de secours M25

Un Espace pensé pour rivaliser avec les records de vitesse Renault

Entre 1987 et 1988, Matra développe pour Renault un prototype de P23 (l'Espace de première génération, voir Espace I (1984-1991) — gamme, finitions et évolution phase 1 / phase 2) motorisé par un V6 PRV suralimenté par deux turbocompresseurs associés à un compresseur volumétrique, une architecture de suralimentation combinée rare pour l'époque, développant environ 300 ch. L'ambition affichée est de produire un Espace capable de rivaliser en vitesse avec le prototype de Renault 21 Turbo qui venait de battre un record sur un lac gelé de Scandinavie — projet qui, s'il avait abouti, aurait fait de l'Espace un contre-pied radical à son image naissante de véhicule familial tranquille.

Une architecture de suralimentation sophistiquée

Le principe retenu prévoyait que le compresseur volumétrique assure la relance moteur à bas régime, avant de se débrayer automatiquement entre 3 000 et 3 500 tr/min pour laisser les deux turbocompresseurs prendre le relais aux régimes supérieurs — une solution technique destinée à combiner l'absence de temps de réponse du compresseur mécanique avec la puissance élevée disponible via suralimentation turbo à haut régime. L'étude est menée en partenariat avec la société Bouhier Engineering. L'objectif calendaire est de présenter le véhicule au Salon de l'Automobile de 1988.

Un arrêt décidé pour préserver l'image de marque

Le projet est stoppé au premier trimestre 1988, sur décision de Renault, au motif que ses performances ne correspondaient pas à l'image que la marque cherchait à donner de l'Espace, alors en plein essor commercial sous le slogan « la voiture à vivre » (voir « La voiture à vivre » — le slogan de 1987 et la théorie du cocooning selon Guédon) — un positionnement délibérément éloigné des thèmes de la vitesse et de l'accélération, jugés dépassés par Philippe Guédon lui-même pour expliquer le succès du modèle (voir L'essor commercial (1986-1990) et l'invention du segment monospace en Europe).

Un projet de secours hâtif, lui aussi resté sans suite

Pris de court, Matra étudie dans l'urgence un second véhicule de remplacement pour le Salon 1988 : le projet P38, fondé sur la mécanique et le train roulant de la Renault 19 16S, qui prend en interne le nom de code M25. Ce second projet ne sera, lui non plus, pas prêt à temps pour le Salon — un double échec calendaire qui illustre les limites de la capacité d'études avancées de Matra en dehors de son cœur de métier, le monospace familial, à un moment où l'entreprise consacre l'essentiel de ses ressources à la montée en cadence de l'Espace de série (voir L'essor commercial (1986-1990) et l'invention du segment monospace en Europe).

Voir aussi

• Espace I (1984-1991) — gamme, finitions et évolution phase 1 / phase 2
• « La voiture à vivre » — le slogan de 1987 et la théorie du cocooning selon Guédon
• L'essor commercial (1986-1990) et l'invention du segment monospace en Europe
• L'Espace F1 (1994) — un moteur de Formule 1 dans un monospace, pour les dix ans du modèle