Les prototypes méconnus de l'Espace III — Espider, Espace VERT et Enviro 2000

L'Espider, étude d'école pour l'ouverture du Mans 1998

L'Espider est une étude de style réalisée par les élèves de l'école Espera de Franco Sbarro, à Montbéliard, sur base d'Espace III. Équipée d'un moteur V6 de 194 ch, cette étude a l'insigne honneur d'assurer l'ouverture des 24 Heures du Mans de 1998 — une reconnaissance notable pour un simple exercice d'école de style, qui témoigne de la place symbolique acquise par l'Espace dans le paysage automobile français en une quinzaine d'années à peine.

L'Espace VERT, un hybride à turbine dès 1997

Dans le cadre d'un accord passé avec le gouvernement français sur les énergies nouvelles, Renault et Matra présentent en 1997 l'Espace VERT (« Véhicule Électrique Routier à Turbine »), un prototype hybride d'une conception peu banale pour l'époque : une turbine fonctionnant au kérosène assure la traction du véhicule et recharge simultanément des batteries refroidies par eau. Une fois chargées, ces batteries permettent à l'Espace VERT de fonctionner en mode purement électrique sur une distance de 100 kilomètres — une architecture hybride à prolongateur d'autonomie turbine que l'industrie automobile ne généralisera, sous des formes très différentes, que près de vingt ans plus tard.

L'Enviro 2000, un taxi malaisien au gaz naturel primé au Bibendum

L'Enviro 2000 est une version de l'Espace fonctionnant au gaz naturel, développée en partenariat entre Petronas (compagnie pétrolière nationale malaisienne) et Matra, et commercialisée exclusivement en Malaisie sous forme de taxi. Ce véhicule remporte trois trophées dans la catégorie des véhicules à énergie renouvelable lors des Challenges Bibendum — compétition internationale de véhicules à faibles émissions organisée par Michelin — piloté à cette occasion par Jean-Pierre Beltoise, premier vainqueur de l'histoire de Matra-Sports en compétition automobile (voir Matra-Sports en Formule 1 (1968-1972) — Jackie Stewart, le titre 1969 et le V12 pour son palmarès en Formule 1), aux côtés de Bruno Derrien.

Trois expérimentations conservées au musée Matra

Les trois véhicules sont aujourd'hui conservés et exposés au musée officiel de Romorantin-Lanthenay (voir L'Espace automobiles Matra, musée officiel de Romorantin-Lanthenay), aux côtés du modèle roulant de l'Espace F1 (voir L'Espace F1 (1994) — un moteur de Formule 1 dans un monospace, pour les dix ans du modèle) — trois démonstrations d'un même réflexe industriel chez Matra : utiliser la notoriété acquise par l'Espace comme vitrine technologique, bien au-delà de son usage premier de véhicule familial.

Voir aussi

• Espace III (1996-2002) — le dessin de Thierry Métroz et la naissance du Grand Espace
• L'Espace F1 (1994) — un moteur de Formule 1 dans un monospace, pour les dix ans du modèle
• L'Espace automobiles Matra, musée officiel de Romorantin-Lanthenay
• Matra-Sports en Formule 1 (1968-1972) — Jackie Stewart, le titre 1969 et le V12