La tentative avortée d'exportation aux États-Unis via American Motors (1984-1987)

Un exemplaire adapté aux normes américaines dès juin 1984

Alors même que l'Espace peine à trouver ses premiers clients en France (voir Le lancement catastrophique de 1984 — neuf voitures vendues malgré un accueil critique favorable), Renault explore en parallèle la possibilité d'une carrière nord-américaine pour son monospace naissant. Dès juin 1984, un exemplaire est adapté aux normes américaines en matière de protections et d'éclairage : les optiques affleurantes empruntées à l'utilitaire Renault Trafic (voir Espace I (1984-1991) — gamme, finitions et évolution phase 1 / phase 2) sont remplacées par des optiques sealed beam encadrées d'une pièce chromée, seule solution homologuée aux États-Unis à cette époque.

Le relais American Motors Corporation

Un exemplaire de l'Espace est confié à American Motors Corporation (AMC) afin d'en américaniser le style. AMC est alors la marque automobile que Renault avait rachetée en 1980 précisément dans le but de disposer d'un réseau de diffusion aux États-Unis pour ses propres modèles. Le potentiel commercial paraissait réel : selon une analyse rétrospective de Wikipédia, l'Espace aurait fait bonne figure au sein de la gamme américaine de l'époque, aux côtés des Renault Alliance, Encore et Fuego, et en particulier face aux Plymouth Voyager et Dodge Caravan — les deux modèles concurrents qui inventent au même moment le minivan nord-américain (voir Espace I (1984-1991) — gamme, finitions et évolution phase 1 / phase 2 pour la comparaison détaillée avec ces concurrents sur le marché européen).

Un projet emporté par la revente d'AMC à Chrysler

Le projet d'américanisation est finalement annulé en janvier 1987, à la suite de deux décisions convergentes : l'abandon du projet d'exportation aux États-Unis lui-même, et la cession d'American Motors Corporation par Renault au groupe Chrysler — précisément le constructeur dont les Dodge Caravan et Plymouth Voyager auraient été les principaux rivaux de l'Espace sur le marché américain. Cette double circonstance ferme définitivement la porte à une carrière nord-américaine pour l'Espace de première génération, qui restera un modèle exclusivement européen tout au long de sa carrière.

Voir aussi

• Espace I (1984-1991) — gamme, finitions et évolution phase 1 / phase 2
• Le lancement catastrophique de 1984 — neuf voitures vendues malgré un accueil critique favorable
• Du P18 refusé par PSA au P23 accepté par Renault (1980-1982)