L'Espace Quadra (1988) — la transmission intégrale et son différend avec Audi

Une réponse à l'air du temps Quattro

Lancée avec le restylage de la phase 2 en janvier 1988 (voir Espace I (1984-1991) — gamme, finitions et évolution phase 1 / phase 2), la version à transmission intégrale de l'Espace reprend, dans le sillage du succès de l'Audi Quattro, une appellation Quadra disponible sur les finitions TXE et 2000-1. Il s'agit d'une transmission intégrale permanente équipée d'un arbre de transmission ultra-léger en matériaux composites, choix technique destiné à éviter la surconsommation de carburant généralement associée à ce type de transmission. Le surpoids induit par le système ne serait que de 75 kg, pour des performances quasiment inchangées par rapport aux versions à traction — le gain d'adhérence étant en retour jugé appréciable, en particulier sur sol dégradé ou enneigé.

Selon Motorlegend, cette même génération de l'Espace connaît une évolution technique distincte impliquant un système à visco-coupleur, produite à seulement 5 000 exemplaires — une expérience jugée trop confidentielle par Renault et Matra pour être reconduite sur l'Espace III en raison de la faiblesse structurelle du marché européen pour ce type de version (voir Espace III (1996-2002) — le dessin de Thierry Métroz et la naissance du Grand Espace).

Un nom qui déplaît à Audi

Selon Carjager, le nom « Quadra » retenu par Renault pour cette transmission intégrale a suscité une action en justice de la part d'Audi, qui l'estimait trop proche de son propre système Quattro, déjà déposé et largement médiatisé en compétition (rallyes) comme sur le marché de la grande diffusion. Ce épisode illustre la notoriété déjà acquise par la technologie à quatre roues motrices permanentes dans l'industrie automobile européenne du milieu des années 1980, bien au-delà du seul segment sportif auquel Audi l'avait associée.

Une diffusion restée mesurée

Contrairement au succès commercial global de l'Espace I sur la période 1988-1990 (ventes en hausse de 35 % en 1988, 40 % en 1989 et 7 % supplémentaires en 1990, meilleure année de production de la génération), la version Quadra reste une déclinaison de niche au sein d'une gamme elle-même déjà positionnée sur un segment inédit. Elle n'est pas reconduite en l'état sur l'Espace II, la demande de transmission intégrale s'avérant, selon Motorlegend, structurellement plus faible sur le marché européen des monospaces que sur celui des berlines sportives ou des véhicules tout-terrain.

Voir aussi

• Espace I (1984-1991) — gamme, finitions et évolution phase 1 / phase 2
• L'essor commercial (1986-1990) et l'invention du segment monospace en Europe
• Un monospace sans plate-forme à lui — quatre générations de mécaniques d'emprunt
• Le prototype avorté d'Espace V6 biturbo 300 ch (1987-1988) et le projet de secours M25