Le Mégane Scénic (1996) — un pionnier commercial, pas littéralement le premier monospace compact

Une genèse commune avec la Mégane, mais pas simultanée

Contrairement à une idée reçue qui voudrait que Mégane et Scénic naissent au même instant, la genèse du monospace précède en réalité celle de la berline : le concept-car qui donne son nom au modèle, baptisé S.C.E.N.I.C. (acronyme anglais pour Safety Concept Embodied in a New Innovative Car, soit un concept de sécurité incarné dans une voiture nouvelle et innovante), est présenté dès 1991 — quatre ans avant le lancement commercial de la berline Mégane elle-même. Comme pour la Mégane, l'accent aigu inhabituel du nom commercial (Scénic) répond à la même volonté de Renault d'afficher une identité européenne face à la concurrence montante des constructeurs japonais (voir D'où vient le nom « Mégane » — un concept-car de 1988, un consultant en nommage et un accent stratégique).

Le modèle de série, dévoilé en septembre 1996 sous le nom de Mégane Scénic, repose directement sur la plate-forme technique de la berline Mégane apparue un an plus tôt, dont il reprend le style général, le châssis, les boîtes de vitesses JB et les moteurs de type F — une filiation technique directe avec la Renault 9 et la Renault 11, via la Mégane elle-même (voir La genèse de la Mégane — succéder à la Renault 19 (programme X64, 1990-1995)).

« Un des premiers », pas « le premier »

Le Scénic est fréquemment présenté comme l'inventeur du monospace compact — une affirmation à nuancer. La Fiat 600 Multipla (1956), le Mitsubishi Space Wagon (1983) et le Mitsubishi Space Runner (1991) l'ont tous précédé sur ce terrain. Ce que le Scénic accomplit réellement, et qu'aucun de ces prédécesseurs n'avait réussi, c'est de rencontrer un succès commercial massif et immédiat sur le segment — au point d'entraîner dans son sillage, durant les années qui suivent son lancement, la conception et la commercialisation de nombreux monospaces compacts concurrents. Le distinguo est donc entre invention technique du concept et déclenchement effectif d'un segment de marché : le Scénic est le pionnier commercial du monospace compact, plus précisément que son inventeur littéral. Le grand frère du Scénic sur ce terrain des monospaces, l'Espace, avait inventé dès 1984 le segment plus large du monospace familial — voir le dossier renault-espace/ de ce corpus pour cette genèse distincte, antérieure et sur un segment de taille supérieure.

Un succès qui dépasse les prévisions

L'accueil du Scénic dépasse largement les prévisions de Renault, qui doit rapidement augmenter ses capacités de production pour répondre à la demande — malgré des tarifs supérieurs à ceux de la berline Mégane elle-même. Ce succès inattendu contribue directement à sortir Renault d'une période de difficultés financières et à préparer sereinement le rapprochement industriel avec Nissan qui se concrétise en 1999. Le Scénic est élu voiture européenne de l'année 1997, un an après son lancement. Sur l'ensemble de sa première génération, il s'écoule à près de 2,8 millions d'exemplaires.

À partir du restylage de 1999 (phase 2, nouveaux phares notamment), le nom « Mégane » disparaît de la face arrière du hayon mais reste visible sur le montant des vitres latérales arrière — un rappel discret de la filiation technique, qui perdurera jusqu'à la deuxième génération du monospace. Sur les générations suivantes du Scénic et sa transformation finale en SUV électrique, voir Scénic II à V — de la relève du monospace compact à la bascule vers le SUV électrique ; un dossier renault-scenic/ entièrement dédié détaille cette évolution génération par génération, notamment la genèse du concept de 1991 (voir Le concept-car Scénic de 1991 — genèse d'une silhouette avant la lettre) et la chronologie précise de l'abandon progressif du nom « Mégane », achevé seulement à la Scénic III en 2009 et non dès la deuxième génération (voir « Mégane Scénic » à « Scénic » : la chronologie précise d'une émancipation progressive).

Voir aussi

• La genèse de la Mégane — succéder à la Renault 19 (programme X64, 1990-1995) · Scénic II à V — de la relève du monospace compact à la bascule vers le SUV électrique · D'où vient le nom « Mégane » — un concept-car de 1988, un consultant en nommage et un accent stratégique · Le lancement de la Mégane I (1995) — une diversification de carrosseries inédite et un pari sécuritaire