La genèse de la Mégane — succéder à la Renault 19 (programme X64, 1990-1995)

Un pari commercial avant tout

Quand Renault lance le programme interne X64 au tout début de 1990, l'enjeu n'est pas de révolutionner le segment des compactes mais de réussir la succession d'un modèle qui se vend remarquablement bien, la Renault 19, en particulier sur le marché allemand. La nouvelle venue reprend d'ailleurs sans complexe une partie de l'héritage technique de sa devancière : le plancher et l'architecture de caisse proviennent de la 19 (elle-même héritière des Renault 9 et 11), le train avant est seulement amélioré, et plusieurs motorisations sont directement reconduites, dont le 1,4 « Energy » et le 1,9 dT. Les boîtes de vitesses de type JB, déjà vues sur les Renault 9 et 11, équipent également la nouvelle venue. La Renault 19, produite jusqu'en 1997, continue d'ailleurs sa carrière commerciale en parallèle du lancement de sa remplaçante.

Du crayon au prototype

Les premières esquisses du programme X64 sont tracées dès le premier semestre 1990. Quatre thèmes stylistiques distincts sont développés en maquettes à échelle réduite (1/5) dès septembre 1990 : un thème A à six vitres évoquant la Laguna, un thème B à la ligne cunéiforme marquée, un thème C aux vitrages en ellipse et à la poupe arrondie, et un thème D reprenant ce même vitrage elliptique. En mars 1991, les quatre propositions sont développées à échelle 1:1, et c'est le thème C, dessiné par Michel Jardin, que le directeur du design Patrick Le Quément retient et fige pour la production en avril 1992.

Les premiers prototypes sont présentés à la direction en décembre 1992 : environ 432 exemplaires de développement sont construits puis détruits au fil des essais, à l'atelier de Rueil. Renault acquiert l'outillage de production en juin 1993 ; le premier exemplaire d'essai sort de l'usine de Douai en octobre 1994, et les unités de pré-série sont assemblées de décembre 1994 jusqu'au milieu de l'année 1995.

Une signature stylistique héritée de la Renault 16

Le style de la Mégane prolonge le langage stylistique « maison » introduit par Le Quément sur la Laguna (lancée en janvier 1994, un peu moins de deux ans auparavant), avec en particulier une calandre en « bec d'oiseau » — un motif directement emprunté à la Renault 16 des années 1960 (voir le dossier renault-16/ de ce corpus). Les portières arrière, de forme elliptique dans leur découpe et ne contournant pas le passage de roue, deviennent elles aussi une signature reconnaissable de la marque sur cette génération.

Le nom du modèle provient d'un concept-car Renault présenté dès 1988. Sur ce choix de dénomination et sur l'accent aigu inhabituel ajouté au nom commercial, voir la fiche dédiée D'où vient le nom « Mégane » — un concept-car de 1988, un consultant en nommage et un accent stratégique.

Le lancement

La Mégane est dévoilée en septembre 1995 au salon de Francfort, comme remplaçante officielle de la Renault 19. La production démarre en juillet 1995 à l'usine de Douai (Nord), en parallèle de l'usine espagnole de Palencia. La commercialisation débute le 15 novembre 1995 en France (15 décembre pour le coupé), puis en avril 1996 au Royaume-Uni. Pour le détail de la diversité de carrosseries proposées dès le lancement et de l'accent porté sur la sécurité, voir Le lancement de la Mégane I (1995) — une diversification de carrosseries inédite et un pari sécuritaire.

Voir aussi

• D'où vient le nom « Mégane » — un concept-car de 1988, un consultant en nommage et un accent stratégique · Le lancement de la Mégane I (1995) — une diversification de carrosseries inédite et un pari sécuritaire · Mégane I — finitions, motorisations et carrière à l'export (1995-2003 et au-delà) · La calandre « bec d'oiseau » de la Mégane I — un motif hérité de la Renault 16