Les séries spéciales des années 1970 — de la Mach1 à la GT Beetle, une histoire méconnue

La toute première série spéciale officielle : la Mach1 belge (1964)

Contrairement à une idée répandue selon laquelle les séries spéciales de Coccinelle seraient un phénomène des années 1970, la toute première a été commercialisée dès l'automne 1964 en Belgique, sous le nom de Mach1, par l'importateur belge des Établissements D'Ieteren — antérieure même aux Empi GTV proposées aux États-Unis par Joe Vittone en 1966. Le moteur, préparé par le spécialiste allemand Oettinger (référence Okrasa TSV 1300/34, cylindrée portée à 1 295 cm³, double carburateurs Solex 32 PICB inversés), développe environ 50 ch DIN, pour un 0 à 100 km/h en 16 secondes et une vitesse de pointe de 152 km/h — livrée sous la garantie normale du constructeur. Reconnaissable à ses jantes ajourées de Porsche 356, sa large bande blanche « racing » et ses teintes Rouge Rubis ou Vert Java, la Mach1, disponible à partir du 10 octobre 1964 au prix de 83 900 francs belges, n'a été produite qu'à un peu plus de 300 exemplaires — une rareté telle que les Établissements D'Ieteren eux-mêmes peinaient, des décennies plus tard, à en retrouver un exemplaire pour leur collection.

Le sigle « S » et la base commune des séries 1300S de 1973

Avec l'arrivée simultanée, en août 1970, de la nouvelle 1302 et du moteur 1600, la dénomination « S » (Sport) apparaît au catalogue, caractérisée par des freins à disque à l'avant et un moteur de 1 584 cm³ développant 50 ch. Fait peu connu : cette option ne fut officiellement jamais proposée sur la carrosserie 1300 au catalogue — sauf sous la forme de séries spéciales à diffusion limitée, vendues en Angleterre, Irlande, Belgique, Pays-Bas et Norvège, basées sur la carrosserie/châssis 1300 du millésime 1973 (nouveau dessin de sièges à dôme central, gros feux arrière « pied d'éléphant » comme sur la 1303) mais équipées du moteur 1600, de freins à disque et de jantes « sport » grises métallisées 4,5 x 15 fabriquées par Lemmerz — improprement surnommées a posteriori « jantes GT » ou « jantes Jeans ».

La « GT Beetle » britannique et irlandaise

Commercialisée à partir de décembre 1972 pour célébrer les 300 000 Coccinelle importées au Royaume-Uni, la GT Beetle est vendue 997 livres sterling — seulement 19 livres de plus que la 1300 de base, pourtant bien moins équipée. Limitée à 2 500 exemplaires, elle est intégralement écoulée fin avril 1973 ; un contingent de 30 exemplaires est exporté en Irlande (un par comté, les quatre derniers pour Dublin). Fabriquées en Allemagne avec le badge « VW 1300S » d'origine, elles reçoivent en concession, selon les cas, l'écusson chromé « GT BEETLE » — d'où leur nom d'usage, bien que les certificats officiels de Wolfsburg ne mentionnent jamais que « 1300S ». Un recensement communautaire dénombre à ce jour 43 exemplaires connus. Disponible en trois teintes (jaune citron L15M ≈ 50 % de la production estimée, vert pomme L64M ≈ 40 %, rouge tomate L30M ≈ 10 %), elle se distingue par une sellerie velours/similicuir beige, un pommeau de levier de vitesse en bois et des pneus radiaux Michelin ZX.

Les déclinaisons belges : « 1300 spéciale Belgique » et « Opération Corail »

L'importateur belge D'Ieteren commercialise à la même période deux séries distinctes sur base 1300S, souvent confondues : la « 1300 spéciale Belgique » (fin 1972, teinte unique Blutorange L21E) puis, quatre mois plus tard, l'« Opération Corail », esthétiquement quasi identique mais distinguée par des détails mécaniques précis (poulies peintes en noir et filtre à air à bain d'huile pour la première ; poulies anodisées et filtre à air sec plus volumineux pour la seconde, changement survenu vers octobre-novembre 1973). Une « 1200 spéciale Belgique », quasi jumelle de la Promotion Jeunes française, complète l'offre. Le certificat de Wolfsburg de ces modèles porte le code interne S785, sous l'appellation allemande « Frühlingsbote » (« messager du printemps »).

La « Promotion Jeunes » française : peut-être la plus rare des Coccinelle

Produite seulement trois mois — octobre à décembre 1972 — à Wolfsburg ou Emden, uniquement pour le marché français, la Promotion Jeunes ne porte aucun logo ni autocollant distinctif, ce qui la rend aujourd'hui difficile à identifier. Selon un concessionnaire de l'époque cité par la source, seuls 700 exemplaires environ auraient été fabriqués. Destinée à écouler les stocks de composants 6 volts devenus obsolètes, alignée sur le prix de la Mini Austin 850 (10 000 francs), elle se distingue par l'absence totale de chromes (une première à l'époque) — baguettes, cerclages de phares, rétroviseur, essuie-glaces et déflecteurs anodisés noirs — et par un dénuement quasi total de l'équipement intérieur (pas de moquette, pas de radio, un seul pare-soleil, compteur sans jauge à essence). Elle est proposée en trois teintes « pétard » : orange foncé, jaune et vert. Selon la source, ce modèle aurait servi de « ballon d'essai » marketing avant le lancement à grande échelle de la célèbre série « Jeans » (environ 50 000 exemplaires à partir de 1973).

« Drei Käfer auf Extra-Tour » : trois Coccinelle en tournée en Allemagne

Produite en Allemagne du 25 mars au 25 mai 1973, cette série méconnue tire vraisemblablement son nom du film allemand Ein Käfer auf Extratour (1973), mettant en scène une 1303 jaune surnommée Dudu — sur le même principe promotionnel que la série américaine « The Love Bug », dérivée du deuxième film Herbie (voir Herbie / Choupette — la Coccinelle vedette des studios Disney). Elle se décline en trois niveaux : la 1200 « Sparkäfer » (économique, 34 ch, dépourvue de tout chrome, pare-chocs et gros feux de 1303), la 1303 « Komfortkäfer » (44 ch) et la 1303S « Sportkäfer » (50 ch, freins à disque, peinture métallisée Bleu Marathon), chacune disponible en teintes Vert Raven ou Orange Sanguine (sauf la Sportkäfer). Un exemplaire précisément documenté de « Kiwy », une 1200 Sparkäfer fabriquée le 25 mai 1973 — dernier jour de la série, tirée à 9 000 exemplaires selon son certificat d'origine —, permet de détailler très finement les équipements de cette série, jusqu'aux packs d'options spécifiques (jauge à essence, vitre arrière dégivrante, rétroviseur jour/nuit, passage en 12 volts).

Voir aussi

• Les 1302 et 1303 — la rupture technique de la « Super Coccinelle » (1970-1975) · Le millésime 1967 — un tournant technique concentré sur une seule année · L'évolution des teintes et nuanciers — de l'austérité des années 1950 à l'explosion des séries spéciales · Herbie / Choupette — la Coccinelle vedette des studios Disney · Le certificat d'origine (Kardex) — obtenir la fiche de naissance officielle de sa Coccinelle