« Amason » devenu Amazon : le conflit de marque avec Kreidler et la naissance des désignations 121/122

Un nom puisé dans la mythologie grecque

Le nouveau modèle est d'abord baptisé en interne Amason (avec un « s »), en référence aux Amazones de la mythologie grecque, guerrières redoutées combattant à l'arc, alliées de Troie contre les Grecs et auxquelles la légende prête l'ablation du sein droit pour mieux tirer à l'arc (étymologie grecque a-mazos, « sans sein »). Le nom devait faire contraste avec le losange-et-flèche du logo Volvo, plus volontiers associé à des connotations masculines. Le fleuve Amazone tire d'ailleurs son propre nom de la même légende.

Pour son lancement international, Volvo modifie l'orthographe en Amazon, jugée plus vendeuse à l'export.

Le blocage Kreidler

Le nom se heurte cependant aux droits déjà déposés par un tiers : le motoriste allemand Kreidler (fondé en 1903 à Kornwestheim près de Stuttgart comme fabricante de fils et pièces métalliques, entré dans la motocyclette en 1951, et qui deviendra en 1959 l'un des tout premiers constructeurs de deux-roues allemands, avec environ un tiers des motos vendues en Allemagne cette année-là) commercialisait déjà un cyclomoteur nommé Amazone, dont il détenait les droits.

Après négociation entre les deux entreprises, l'accord final autorise Volvo à utiliser le nom Amazon uniquement sur les marchés nordiques. Partout ailleurs, la voiture doit porter des désignations numériques : 121 (version de base, simple carburateur) et 122S (version sportive, double carburateur, S pour Sport) — parfois aussi présentée sous les appellations 12 ou 1200 selon les marchés. En interne, le projet garde la désignation P1200, et la gamme devient officiellement la « série 120 », avec un dernier chiffre libre pour les déclinaisons à venir (121, 122, 123GT, 130, 220...).

Ironie de l'histoire relevée par plusieurs sources : le cyclomoteur Kreidler Amazone disparaît du marché dès 1959. Si Volvo avait patienté, le constructeur aurait sans doute fini par récupérer l'usage international du nom — mais la marque conserve, par habitude, l'orthographe internationale avec un « z » même sur les marchés nordiques où elle seule a le droit de l'utiliser commercialement.

Une exception : l'Allemagne

Certaines sources précisent que c'est en Allemagne — marché domestique de Kreidler — que l'interdiction s'appliquait avec le plus de rigueur juridique ; la pratique commerciale de Volvo a cependant étendu la prudence numérique (121/122S/123GT) à l'ensemble des marchés hors Scandinavie.

Conséquence documentaire pour ce corpus

Parce que le nom commercial diffère du marché domestique suédo-nordique à l'export, les fiches de ce corpus utilisent par convention le nom Amazon, le plus universellement reconnu aujourd'hui, tout en indiquant systématiquement les désignations numériques d'origine (121, 122S, 123GT, P120, P130, P220) — voir L'Amazon modèle par modèle — P120 berline 4 portes, P130 2 portes, P220 break, et la Favorit.

Voir aussi

• La genèse de l'Amazon — des prototypes Philip et « Margaret Rose » au Projet 55
• Le lancement de l'Amazon (1956-1957) — présentation, prix et premières livraisons
• L'Amazon modèle par modèle — P120 berline 4 portes, P130 2 portes, P220 break, et la Favorit
• Identifier une Amazon — numéros de châssis, plaque de type et pièges courants