L'Austin America — la tentative avortée de conquête du marché américain

Le MG Sports Sedan, premier ambassadeur transatlantique

Avant même l'Austin America, une version export de l'ADO16 est déjà commercialisée aux États-Unis de 1963 à 1967 sous le badge MG, sous l'appellation commerciale MG Sports Sedan — une désignation également reprise au Danemark pour le même modèle selon Wikipédia, dans un marché où le nom « Morris Marina » y désignait alors, de façon purement commerciale et sans lien avec le modèle britannique du même nom lancé plus tard en 1971, la gamme ADO16 elle-même.

L'Austin America, une version spécifiquement conçue pour les normes fédérales

L'Austin America est lancée en 1968, exclusivement pour les marchés d'exportation nord-américains (États-Unis, mais aussi Canada et Suisse) : il s'agit d'une Austin 1300 Mk2 deux portes, adaptée aux nouvelles exigences fédérales américaines en matière de sécurité et d'émissions entrées en vigueur cette même année. Le moteur A-Series 1275 cm³ à carburateur simple reçoit un équipement antipollution spécifique au marché américain, et la voiture est proposée avec une boîte manuelle à 4 rapports ou une boîte automatique AP à 4 rapports, jugée par la presse américaine de l'époque nettement supérieure aux automatiques à deux ou trois rapports de la concurrence sur ce segment de prix (voir La boîte automatique AP à 4 rapports — une rareté technique dès 1965).

Un échec commercial documenté sans détour par la presse américaine

Vendue de 1968 à 1972 à environ 59 500 exemplaires, l'Austin America reste un échec relatif aux États-Unis : le site spécialisé Curbside Classic qualifie directement l'aventure de « désastre », en dépit d'essais contemporains plutôt favorables (le magazine Road & Track avait notamment salué la boîte automatique comme « la plus belle affaire du marché des importations »). Les difficultés rencontrées par le réseau BMC/British Leyland aux États-Unis en matière de fiabilité perçue et de service après-vente sont généralement avancées comme explication principale de cet échec, plutôt qu'un défaut intrinsèque du produit lui-même.

Voir aussi

• La boîte automatique AP à 4 rapports — une rareté technique dès 1965
• Production totale et répartition par marché — de 2,1 à 2,3 millions d'exemplaires
• Yougoslavie, Chili, Nouvelle-Zélande — les marchés d'exportation mineurs