La fin de production, juin 1974 — le passage de relais contesté à l'Allegro

Un dernier exemplaire Vanden Plas Princess 1300

La production de l'ADO16 s'achève le 19 juin 1974, avec la sortie du dernier exemplaire, un Vanden Plas Princess 1300 Mark III de l'usine Vanden Plas de Kingsbury — la marque Vanden Plas étant, avec l'Austin, l'une des deux dernières encore au catalogue à cette date (voir Le Vanden Plas Princess 1100/1300 — né d'une commande personnelle du roi du cuir et Le Wolseley 1100/1300 — le tableau de bord à ruban dans un habillage de bois pour la chronologie de disparition des autres badges).

Une succession pensée dès le milieu des années 1960, mais retardée

Le remplacement de l'ADO16 est envisagé en interne dès le milieu des années 1960, sous les noms de code ADO22 (simple restylage mené par Roy Haynes) et YDO9 (version à hayon initialement destinée au marché australien). Ces plans sont bouleversés par la crise financière qui frappe la British Motor Corporation en 1967, puis par la fusion qui donne naissance à British Leyland en 1968 — un contexte industriel documenté en détail dans la fiche Genèse du projet ADO67 — remplacer le best-seller ADO16 dans un groupe en crise du dossier austin-allegro/, qui souligne notamment que l'ingénieur en chef Harry Webster découvre à son arrivée chez Leyland en 1968 un « tiroir à projets » presque vide côté remplacement de l'ADO16, six ans seulement après le lancement de ce dernier.

L'Austin Allegro, un successeur qui ne convainc jamais autant

Le successeur direct de l'ADO16, l'Austin Allegro, est lancé en 1973 — se vendant donc pendant environ un an aux côtés de son prédécesseur vieillissant sans provoquer l'effondrement de ventes attendu par British Leyland pour ce dernier (voir Genèse du projet ADO67 — remplacer le best-seller ADO16 dans un groupe en crise). Selon plusieurs guides d'achat de la presse spécialisée britannique consultés pour ce dossier, l'Allegro n'a jamais été jugé à la hauteur de son prédécesseur, peinant à s'imposer face à des rivales continentales de nouvelle génération comme l'Alfa Romeo Alfasud, la Citroën GS ou la Volkswagen Golf — un jugement rétrospectif qui contribue à faire de l'ADO16, avec le recul, un âge d'or plutôt qu'une étape de transition banale dans l'histoire industrielle du groupe.

Voir aussi

• Genèse du projet ADO67 — remplacer le best-seller ADO16 dans un groupe en crise
• La voiture la plus vendue du Royaume-Uni, 1963-1966 puis 1968-1971
• Le paradoxe du best-seller disparu — pourquoi l'ADO16 reste aujourd'hui largement oubliée