L'IM3 et ses héritières i4/i5 — la berline de standing d'Innocenti

Une troisième voiture pour une clientèle exigeante

En 1963, Innocenti lance son troisième modèle automobile, l'IM3 : une berline compacte mais soignée, positionnée sur un registre discret et élégant, construite sous licence BMC sur la base de la plateforme ADO16 (la même architecture, à traction avant et moteur transversal, que l'Austin/Morris 1100 britannique). L'IM3 se distingue par des équipements jugés innovants pour la catégorie : suspension hydraulique et traction avant à moteur transversal, deux caractéristiques encore peu répandues sur ce segment de marché au début des années 1960.

Un argumentaire de vente pensé pour une clientèle de connaisseurs

Consciente que l'IM3 vise une clientèle particulièrement exigeante, à la fois sur la qualité de construction et sur le contenu technique, Innocenti diffuse à son réseau de concessionnaires un livret intitulé Temi di Vendita (« thèmes de vente »), destiné à préparer les vendeurs à valoriser des caractéristiques exclusives risquant, sans cette pédagogie commerciale, de n'être perçues que par la clientèle la plus avertie. La formule retenue par ce document résume bien le positionnement voulu par la marque : « à voiture de classe et à client de classe doit correspondre un vendeur à la hauteur de l'une et de l'autre ».

Une gamme qui prolonge le succès jusqu'en 1972

L'IM3 (et sa version IM3 S) reste en production de 1963 à 1970, pour un total de 30 002 exemplaires selon le tableau du Registro Storico Innocenti. Elle est prolongée par les i4 et i4 S (1964-1972, 30 140 exemplaires), rebadgées à un moment de leur carrière Austin i4 en cohérence avec la nomenclature du groupe BMC/British Leyland, puis par l'i5 (1970-1972, 5 666 exemplaires), dernière évolution de la lignée avant que la gamme Innocenti ne se resserre entièrement autour de la Mini et de la Regent (voir Sous pavillon British Leyland (1972-1975) — Geoffrey Robinson, la Regent et les plans d'expansion déçus).

Une gamme moyenne éclipsée par le succès de la Mini

Malgré des ventes solides sur toute la décennie 1960, cette lignée de berlines moyennes reste dans l'ombre du succès commercial bien plus spectaculaire rencontré par la Mini italienne à partir de fin 1965 (voir Le lancement de la Mini Innocenti (1965) et la lignée Cooper jusqu'à l'Export 1300) : à eux trois, IM3/i4/i5 totalisent environ 65 800 exemplaires sur près d'une décennie, quand la seule première génération de la Mini Innocenti (1965-1968) en écoule déjà 98 392 en trois ans.

Voir aussi

• L'accord avec BMC (1959-1960) et le lancement de l'Innocenti A40 · Le spider Innocenti 950/1100 et le coupé C — une mécanique Austin-Healey Sprite en habit Ghia · Le lancement de la Mini Innocenti (1965) et la lignée Cooper jusqu'à l'Export 1300 · Sous pavillon British Leyland (1972-1975) — Geoffrey Robinson, la Regent et les plans d'expansion déçus · Combien de voitures Innocenti au total ? Enquête chiffrée et divergences de production · Innocenti — vue d'ensemble d'une trajectoire industrielle italienne (1933-1996)