La mort de Renzo Rivolta (août 1966) et la succession de Piero Rivolta

Une mort brutale en pleine responsabilité

Renzo Rivolta meurt d'une crise cardiaque à Milan à l'été 1966, à l'âge de 57 ans, quelques jours seulement avant ce qui aurait dû être son 58ᵉ anniversaire (5 septembre). La date exacte varie légèrement selon les sources : Wikipédia et le site isorestorations.com (qui reprend explicitement Wikipédia comme source principale) indiquent le 20 août 1966 ; l'historien automobile Tatra87, sur Curbside Classic, avance le 19 août 1966. Les récits concordent en revanche sur les circonstances : plusieurs biographes relient ce décès prématuré au stress accumulé par les difficultés financières de l'entreprise, en particulier les débuts commerciaux poussifs de la Rivolta IR 300 aux États-Unis, où l'importateur local n'aurait pas honoré son engagement d'écouler 50 voitures par mois (voir Renzo Rivolta — biographie, des réfrigérateurs Isothermos à la fondation d'Iso).

Un fils de 25 ans à la tête de l'entreprise

La direction de l'entreprise revient à Piero Rivolta, le fils de Renzo, alors âgé de seulement 25 ans et tout juste diplômé d'un doctorat en ingénierie mécanique — ce qui fait de lui, selon plusieurs sources, l'un des plus jeunes dirigeants de constructeur automobile au monde à cette époque (un parallèle est parfois établi avec le cas, plus ancien, de Gianni Lancia à la tête de Lancia). Le projet en cours au moment de la mort de Renzo — une berline quatre portes dérivée du châssis de l'IR 300, dessinée par la carrozzeria Ghia — poursuit son développement sous la direction de Piero et débouche l'année suivante sur la présentation de la future Fidia (voir L'Iso Fidia (Iso S4) — genèse d'une berline quatre portes de grand tourisme (1967-1975)).

Une continuité stylistique et industrielle assumée

Sous la direction de Piero Rivolta, Iso poursuit et élargit la gamme engagée par son père : outre la Fidia, l'entreprise lance en 1969 la Lele, coupé 2+2 destiné à succéder à l'IR 300 (voir L'Iso Lele — genèse et carrière d'un coupé 2+2 signé Gandini (1969-1974)), tout en poursuivant le développement du Grifo (7 Litri en 1968, Série II en 1970). C'est également sous l'impulsion de Piero que l'entreprise déplace une partie de son outil industriel de Bresso vers un nouveau site à Varedo à la fin des années 1960, pour des raisons d'économie — un déménagement qui donnera plus tard son nom au concept-car Iso Varedo de 1972 (voir L'Iso Varedo (1972) — le concept-car à moteur central resté sans suite). Cette direction familiale prend fin en 1973, lorsque Piero Rivolta est écarté de l'entreprise par le nouvel actionnaire Ivo Pera (voir Déclin et faillite d'Iso — le choc pétrolier de 1973 et la rupture Rivolta/Pera et Piero Rivolta après Iso — voile, littérature, et la renaissance Zagato de 2019).

Voir aussi

• Renzo Rivolta — biographie, des réfrigérateurs Isothermos à la fondation d'Iso · L'Iso Fidia (Iso S4) — genèse d'une berline quatre portes de grand tourisme (1967-1975) · L'Iso Lele — genèse et carrière d'un coupé 2+2 signé Gandini (1969-1974) · Piero Rivolta après Iso — voile, littérature, et la renaissance Zagato de 2019 · Enquête chiffrée — les nombreuses divergences de production de la gamme Iso