L'évolution du Grifo en production — Série I, Série II, Targa (1965-1974)

Le lancement de la Série I (1965)

La production du Grifo GL démarre en 1965 à l'usine Iso de Bresso. Le modèle reçoit un V8 Chevrolet 327 (5,4 litres) modifié mais fiable, disponible en plusieurs niveaux de puissance (généralement cités entre 300 et 350 ch selon les réglages), couplé à une boîte manuelle 4 rapports BorgWarner — la boîte manuelle ZF à 5 rapports, très prisée des amateurs, apparaît un peu plus tard en option. Avec un poids inférieur à 1 000 kg pour la version la plus légère, le Grifo revendique une vitesse de pointe supérieure à 275 km/h. En octobre 1966, une version à toit amovible (Targa) réalisée par la Carrozzeria Pavesi est présentée au Salon de Turin ; les sources s'accordent sur une production très limitée (13 à 14 unités en Série I selon les sources, voir Le Grifo Targa — la carrozzeria Pavesi et une rareté extrême).

Le « 7 Litri » (1968) : le grand bloc américain

En 1968, Iso introduit le Grifo 7 Litri, équipé du bloc Chevrolet L71 (version Tri-Power, triple carburateur, du 427 pouces cubes) et revendiquant officiellement un minimum de 435 ch à 5 800 tr/min pour une vitesse de pointe annoncée de 300 km/h. L'intégration de ce moteur volumineux impose un renforcement du châssis, un compartiment moteur agrandi et l'ajout d'une importante bosse de capot surnommée familièrement « Penthouse » du fait de sa taille imposante — un détail esthétique qui deviendra la signature visuelle immédiate de cette version (voir détail technique dans Les gros blocs Chevrolet 427 et 454 — le Grifo « 7 Litri » et « Can Am »).

La Série II (1970) : restylage et phares escamotables

En 1970, le Grifo reçoit un restylage de la face avant, avec des phares escamotables remplaçant les doubles phares ronds fixes d'origine — un dessin attribué par le musée automobile de Turin (MAUTO) à Marcello Gandini, alors devenu le directeur artistique de Bertone après le départ de Giugiaro pour Ghia en 1965 (voir Marcello Gandini chez Bertone — la Lele et le restylage du Grifo Série II). Dans cette configuration Série II, le gros bloc Chevrolet 427 cède la place au tout nouveau 454 (7,4 litres) sur la version dite « Can Am » (IR-9). Seuls quatre exemplaires Targa Série II auraient été réalisés, un chiffre nettement plus restreint que celui de la Série I.

L'ultime version : le Grifo IR-8 à moteur Ford (1972-1974)

En 1972, à la suite du durcissement des conditions commerciales imposées par General Motors (paiement d'avance exigé pour les blocs V8, livrés par lots complets — voir Le basculement vers le V8 Ford Cleveland (1971-1972) — quand General Motors ferme le robinet), Iso bascule la motorisation du Grifo vers un V8 Ford Boss 351 (« Cleveland », 5,8 litres). Cette dernière version, baptisée Grifo IR-8, se reconnaît à sa bosse de capot plus haute que celle du 7 Litri. Il s'agit de la toute dernière évolution automobile produite par Iso, l'entreprise cessant toute activité en 1974 en pleine crise pétrolière (voir Déclin et faillite d'Iso — le choc pétrolier de 1973 et la rupture Rivolta/Pera).

Une production totale disputée

Les décomptes globaux de production varient sensiblement d'une source à l'autre : Wikipédia et isorestorations.com convergent sur un total de 413 Grifo (330 Série I + 83 Série II, dont 90 versions 7 Litri), quand carrozzieri-italiani.com avance 412 unités (avec une répartition différente : 70 versions 7 Litri, 20 Can Am, 25 à moteur Ford) et une source italienne (infoclassiche.it) cite 412 châssis numérotés dont environ 305 en configuration Grifo Coupé GL selon le registre spécialisé des numéros de châssis. Le détail complet de ces divergences est consigné dans Enquête chiffrée — les nombreuses divergences de production de la gamme Iso plutôt que tranché arbitrairement.

Voir aussi

• Genèse du Grifo — les prototypes A3/L et A3/C au Salon de Turin 1963 · Le Grifo Targa — la carrozzeria Pavesi et une rareté extrême · Marcello Gandini chez Bertone — la Lele et le restylage du Grifo Série II · Les gros blocs Chevrolet 427 et 454 — le Grifo « 7 Litri » et « Can Am » · Enquête chiffrée — les nombreuses divergences de production de la gamme Iso