La tentative de renaissance Grifo 90 (1991) — Gandini, Dallara et le préparateur américain Callaway

Une association de prestige pour raviver le nom Iso

En juin 1991, près de Modène, Piero Rivolta et son associé Piero Sala présentent le Iso Grifo 90, une tentative de faire renaître la marque avec une réinterprétation moderne de la formule fondatrice du Grifo d'origine. Le projet rassemble trois noms prestigieux de l'automobile italienne et internationale : le design est confié à Marcello Gandini (auteur, chez Bertone, de la Lamborghini Miura, de la Lamborghini Countach et déjà du restylage de la Grifo Série II — voir Marcello Gandini chez Bertone — la Lele et le restylage du Grifo Série II), l'ingénierie du châssis à Giampaolo Dallara (fondateur du bureau d'études qui porte son nom, déjà croisé dans ce corpus pour son rôle sur le châssis de la Lamborghini Miura), et la préparation moteur au spécialiste américain Callaway Cars, réputé pour ses préparations de Chevrolet Corvette.

Une mécanique fidèle à l'esprit Iso, mais résolument moderne

Le Grifo 90 reprend la philosophie originelle de la marque — carrosserie italienne, gros V8 américain — avec un bloc Chevrolet 5,7 litres suralimenté par turbocompresseur, préparé par Callaway pour une puissance annoncée de 440 ch, associé à une boîte manuelle à six rapports. La carrosserie en aluminium repose sur un châssis tubulaire en acier, avec suspensions à doubles triangles superposés et freins à disque aux quatre roues. Le travail aérodynamique poussé aboutit à un coefficient de traînée revendiqué de seulement 0,31 — une donnée technique remarquable pour une carrosserie aux lignes encore très inspirées des années 1970. Les performances annoncées évoquaient une vitesse de pointe proche de 300 km/h et un 0 à 100 km/h abattu en 4,5 secondes.

Un projet resté à l'état de prototype unique

Comme souvent pour ce type de tentative de renaissance portée par un nom historique sans l'assise industrielle d'un grand groupe, le financement public espéré par les porteurs du projet ne s'est jamais concrétisé, et le contexte économique du début des années 1990 n'a pas aidé à réunir les fonds nécessaires à une éventuelle production en petite série. Un unique exemplaire, non fonctionnel, a été construit ; il constitue aujourd'hui une pièce de collection à part entière, documentée par plusieurs sites spécialisés dans l'histoire automobile.

Une esquisse de ce que deviendra la relance de 2019

Bien qu'indépendante de la relance ultérieure portée par Zagato en 2017-2019 (voir Piero Rivolta après Iso — voile, littérature, et la renaissance Zagato de 2019), la tentative Grifo 90 illustre une constante dans la seconde vie du nom Iso : la nécessité, pour espérer faire revivre la marque, de reconstituer à chaque fois un attelage de compétences équivalent à celui réuni par Renzo Rivolta dans les années 1960 — un designer de renom, un ingénieur de châssis reconnu, et un partenaire mécanique américain de confiance.

Voir aussi

• Piero Rivolta après Iso — voile, littérature, et la renaissance Zagato de 2019 · Marcello Gandini chez Bertone — la Lele et le restylage du Grifo Série II · L'évolution du Grifo en production — Série I, Série II, Targa (1965-1974)