L'Iso Varedo (1972) — le concept-car à moteur central resté sans suite

Une tentative de rattraper la mode du moteur central

Alors que le marché des GT sportives à moteur central connaît un essor marqué à la fin des années 1960 et au début des années 1970 (Lamborghini Miura, De Tomaso Pantera, Ferrari Berlinetta Boxer en préparation), Piero Rivolta cherche à doter Iso d'une réponse à cette tendance. Le résultat, dévoilé au Salon de Turin de 1972, est un concept-car baptisé Varedo — du nom du site industriel où Iso a transféré une partie de sa production à la fin des années 1960 pour réduire ses coûts (voir La mort de Renzo Rivolta (août 1966) et la succession de Piero Rivolta).

Un dessin en coin signé Ercole Spada

Le dessin extérieur est confié à Ercole Spada, qui vient alors de quitter son poste de chef styliste chez Zagato pour fonder son propre bureau d'études. Suivant les tendances stylistiques du moment, Spada dessine une carrosserie en coin (« wedge »), aux lignes très anguleuses, avec phares escamotables à l'avant et passages de roues arrière partiellement carénés. La carrosserie, en fibre de verre intégrale, vise avant tout à limiter la masse du véhicule.

Une base technique empruntée à l'AMC AMX/3

Sur le plan mécanique, le Varedo n'est pas construit sur la plateforme Bizzarrini utilisée par le reste de la gamme Iso, mais sur un châssis d'AMC AMX/3 — la GT à moteur central développée par American Motors Corporation en Italie au tournant des années 1970, elle-même abandonnée avant sa mise en production de série. Le moteur, un V8 Ford 351 Cleveland de 5,8 litres développant 325 ch, est monté en position centrale-arrière et associé à une boîte manuelle ZF à 5 rapports.

Un exemplaire unique, aujourd'hui aux États-Unis

Le Varedo est resté un exemplaire unique, sans suite en production. Il est aujourd'hui conservé au Sarasota Classic Car Museum, en Floride — situation géographique qui n'est pas sans écho avec l'installation ultérieure de Piero Rivolta lui-même à Sarasota (voir Piero Rivolta après Iso — voile, littérature, et la renaissance Zagato de 2019). Présenté la même année que le lancement commercial du Grifo Série II et un an avant la cession de l'entreprise à Ivo Pera, le Varedo restera la dernière tentative d'Iso d'explorer une architecture technique réellement nouvelle avant la fin de la production automobile de la marque en 1974.

Voir aussi

• La mort de Renzo Rivolta (août 1966) et la succession de Piero Rivolta · L'évolution du Grifo en production — Série I, Série II, Targa (1965-1974) · Piero Rivolta après Iso — voile, littérature, et la renaissance Zagato de 2019 · Le basculement vers le V8 Ford Cleveland (1971-1972) — quand General Motors ferme le robinet