Le chaînon Gordon GT / Gordon-Keeble : comment un prototype britannique a inspiré la formule technique de l'IR 300

Une GT britannique jamais mise en production... mais décisive

Avant même l'arrivée de Giotto Bizzarrini chez Iso, la formule technique qui définira l'IR 300 — carrosserie italienne, V8 Corvette, suspension arrière de Dion — est déjà à l'essai ailleurs, sur un prototype britannique resté célèbre auprès des historiens de l'automobile mais jamais commercialisé sous son nom d'origine : la Gordon GT. Portée par l'industriel britannique John Gordon, cette GT expérimentale associe déjà un V8 Chevrolet Corvette à un train arrière de Dion, et son dessin est confié à un jeune styliste alors en poste chez Bertone : Giorgetto Giugiaro.

Renzo Rivolta et Bertone séduits par un essai routier

Selon le récit détaillé qu'en fait l'historien automobile Tatra87 (Curbside Classic), Renzo Rivolta et plusieurs collaborateurs de Bertone ont l'occasion d'essayer la Gordon GT et sont enthousiasmés par la combinaison du V8 Corvette et du train de Dion. C'est cette expérience directe, antérieure au recrutement de Bizzarrini, qui oriente le futur cahier des charges technique de la Rivolta IR 300 vers ces mêmes composants américains et cette même architecture de suspension arrière. La ressemblance esthétique entre la Gordon GT et l'IR 300 qui en résultera n'est donc pas fortuite : Giugiaro lui-même situe son dessin de l'Iso à mi-chemin entre la Gordon GT et un autre de ses travaux de l'époque, le coupé BMW 3200 CS.

Bizzarrini, consultant sur le projet avant même l'arrivée officielle de l'IR 300

L'article Wikipédia consacré à Giotto Bizzarrini apporte une confirmation indépendante et un luxe de détail supplémentaire : Renzo Rivolta aurait fait appel à lui comme consultant sur ce qui était alors désigné en interne comme le « projet Iso Gordon GT », le prototype britannique servant explicitement de base de départ au futur modèle Iso. Bizzarrini teste lui-même la voiture et se dit impressionné par la puissance du V8 Corvette et par l'efficacité du train arrière de Dion — deux choix techniques qu'il retiendra et affinera pour le châssis définitif de l'IR 300 (voir Genèse et production de l'Iso Rivolta IR 300/IR 340 (1962-1970)).

Deux destins parallèles issus d'une même souche technique

Le prototype britannique poursuivra sa propre carrière, sous le nom de Gordon-Keeble, produit en petite série au Royaume-Uni à partir de 1964 (association avec l'ingénieur Jim Keeble) — un modèle non couvert par ce corpus, mais dont l'existence éclaire directement la genèse de l'Iso Rivolta : les deux voitures, nées du même constat (un V8 Corvette fiable et bon marché, une suspension arrière sophistiquée héritée du monde des GT britanniques haut de gamme, une carrosserie italienne dessinée par Giugiaro), incarnent la même réponse à la même question — comment bâtir une GT moderne sans les coûts de développement d'un moteur maison — quelques années avant que la De Tomaso Pantera ne popularise une variante de cette même formule avec un V8 Ford (voir Iso (Chevrolet) contre De Tomaso (Ford) — deux variantes italiennes de la même formule transatlantique).

Voir aussi

• Genèse et production de l'Iso Rivolta IR 300/IR 340 (1962-1970) · Giugiaro chez Bertone — la genèse stylistique de l'IR 300 et du Grifo · Giotto Bizzarrini — biographie : d'Alfa Romeo à Ferrari, de la 250 GTO à Iso · Iso (Chevrolet) contre De Tomaso (Ford) — deux variantes italiennes de la même formule transatlantique