La Jaguar XJ13 — le sport-prototype à moteur central qui préfigurait le V12

Un projet né pour Le Mans, jamais couru

En 1965, Malcolm Sayer dessine la Jaguar XJ13, un sport-prototype à moteur central conçu pour concourir aux 24 Heures du Mans. Elle est mue par une version course à double arbre à cames en tête (DOHC) du futur V12 Jaguar, dont les origines remontent à des études de Claude Baily initiées dès 1951 pour une voiture de course destinée au Mans — voir Du projet de course de 1951 au V12 de série — la longue genèse du moteur douze cylindres. Six moteurs DOHC sont construits pour ce programme, dont trois testés de façon approfondie sur voiture.

Des contraintes budgétaires conjuguées à un changement de règlement au Mans font que la XJ13 ne prendra jamais le départ d'une course internationale — le projet est abandonné en 1967. Elle n'en demeure pas moins, selon les sources consultées, un exemple abouti du raffinement aérodynamique caractéristique du travail de Sayer, dans la droite ligne de ses réalisations précédentes (C-Type, D-Type, E-Type).

Une seconde vie comme outil de promotion — et un accident majeur

En 1971, le prototype XJ13 est sorti de réserve pour servir d'outil de promotion au lancement du nouveau Series 3 à moteur V12 — voir Series 3 V12 (1971-1974) — la dernière évolution, plus grosse et plus grasse — mais il est alors gravement accidenté, quasiment détruit. La voiture est reconstruite en 1972-1973, non sans perdre au passage, selon Wikipédia anglophone, une partie des lignes classiques d'origine dessinées par Sayer.

Le chaînon technique vers le moteur de série

Le moteur DOHC quatre arbres à came de la XJ13, à injection, constitue le point de départ technique du long processus de simplification qui aboutira, sous la direction de Walter Hassan et Harry Mundy, au moteur V12 SOHC 5,3 litres monté en production sur l'E-Type Series 3 à partir de 1971 — voir Du projet de course de 1951 au V12 de série — la longue genèse du moteur douze cylindres et Le V12 5,3 litres monté sur l'E-Type Series 3 — architecture et caractéristiques. L'abandon du projet de course XJ13 en 1967 libère ainsi l'équipe d'ingénieurs pour se concentrer sur la version routière du V12, alors nettement plus prioritaire pour l'avenir commercial de la marque.

Voir aussi

• Du projet de course de 1951 au V12 de série — la longue genèse du moteur douze cylindres · Le V12 5,3 litres monté sur l'E-Type Series 3 — architecture et caractéristiques · Malcolm Sayer — l'aérodynamicien qui refusait d'être appelé « styliste » · Series 3 V12 (1971-1974) — la dernière évolution, plus grosse et plus grasse