Histoire générale de la Peugeot 205 (1983–1998)

Produite du 24 février 1983 au 31 décembre 1998 à 5 278 300 exemplaires (chiffre Wikipédia ; une source spécialisée alternative avance 5 278 050, écart mineur qui n'affecte pas l'ordre de grandeur), la 205 est restée la Peugeot la plus produite jusqu'à ce que la 206 la dépasse. Elle sauve financièrement une marque au bord de la faillite et donne naissance, avec la version GTI, à l'une des voitures les plus mythifiées de l'histoire automobile française. Meilleure vente en France en 1984, 1985 et 1990.

Le contexte : une marque au bord du gouffre

Au début des années 1980, Peugeot traverse une crise financière sévère, conséquence directe du rachat de Citroën (1976) puis de Chrysler Europe/Talbot (1978), deux opérations qui pèsent lourdement sur la trésorerie du groupe. En 1982, l'entreprise supprime près d'un tiers de ses effectifs et flirte avec le dépôt de bilan. La nouvelle petite voiture, développée sous le nom de code projet M24 lancé dès 1978, devient un enjeu de survie : les prévisions internes tablent sur 1,6 million d'exemplaires — un chiffre que la réalité (5,28 millions) pulvérisera très largement. La réussite commerciale de la 205 relance en particulier l'usine de Poissy, dont la cadence de production passe de 800 à 2 400 véhicules par jour.

La genèse stylistique : Welter contre Pininfarina

Fait rare dans l'histoire de la marque : pour la première fois depuis 1951, la ligne extérieure d'une Peugeot n'est pas signée par le carrossier italien Pininfarina. Le projet interne mené par Gérard Welter, chef du style Peugeot basé à La Garenne-Colombes, l'emporte face à la proposition de Pininfarina lors de l'arbitrage de la direction générale — un épisode qui offre au style Peugeot une indépendance nouvelle. Conscient de l'enjeu financier, Welter impose également à sa hiérarchie que la plateforme ne reprenne pas strictement celle de la 104 dont la 205 dérive techniquement : il obtient un élargissement du châssis, décisif pour donner à la petite voiture des proportions plus séduisantes. L'habitacle, lui, est dessiné par un autre grand nom du style automobile français, Paul Bracq.

Gérard Welter connaîtra son plus grand succès professionnel avec cette réussite commerciale qui « sauve » Peugeot ; il restera durablement associé à la 205 jusqu'à sa mort (voir Jean Todt et la création de Peugeot Talbot Sport pour le versant compétition de la même période).

Présentation et lancement

• 20 janvier 1983 : présentation à la presse.
• 23 février 1983 : dévoilement de la 205 Turbo 16 au siège parisien de la marque, avenue de la Grande Armée — un jour avant la gamme civile (voir La 205 Turbo 16 Série 200 — la voiture d'homologation (1983–1984)).
• 24 février 1983 : présentation officielle de toute la gamme 205, sous le slogan resté célèbre « Sacré Numéro », créé par l'agence de publicité Havas.
• Commercialisation effective échelonnée selon les versions au cours de l'année 1983 (la GTI, elle, n'arrive qu'au 1ᵉʳ mars 1984 — voir La 205 GTI — 1.6 et 1.9 (1984–1994)).

Trois phases de production

Gamme et carrosseries

La 205 est déclinée en un très grand nombre de versions sur ses quinze années de carrière :

• Berlines 3 et 5 portes : au lancement (février 1983), cinq finitions — version de base, GL, GR, SR et GT — animées par quatre moteurs essence hérités de la 104 ; la gamme s'enrichit ensuite au fil des ans de la version Automatic (1986), du diesel Turbo D et de la Gentry cuir haut de gamme (1991), jusqu'aux GT/XS de milieu de gamme et à la petite La 205 Junior — cibler la jeunesse (1986–…) destinée à séduire une clientèle jeune — détail complet dans La gamme civile de la 205 — finitions de lancement, séries spéciales, Automatic, Gentry et Turbo D.
• Versions sportives GTI : voir la fiche dédiée La 205 GTI — 1.6 et 1.9 (1984–1994) (1.6 puis 1.9, de 105 à 130 ch) et sa déclinaison anniversaire La 205 GTI Griffe (1991).
• La 205 Rallye (1988–1992) : série allégée et homologuée en groupe N/A, 1988-1992.
• Cabriolets : la Le cabriolet 205 CT/CJ et l'édition Roland Garros (1986–1995) dessinée avec Pininfarina et sa version sportive, la La 205 CTI — le cabriolet sportif (1986–1994).
• Utilitaires : la camionnette Les utilitaires dérivés de la 205 — Multi et F (1985–1996), carrossée par des sous-traitants (Gruau, Durisotti).
• Version course/homologation groupe B : la La 205 Turbo 16 Série 200 — la voiture d'homologation (1983–1984), base des célèbres 205 T16 de rallye (voir L'épopée sportive de la 205 Turbo 16 en groupe B (1984–1986)) puis des 205 T16 Grand Raid et Pikes Peak (voir Après le groupe B — la 205 T16 Grand Raid (Dakar) et Pikes Peak (1987–1990)).

Motorisations

La gamme couvre une plage de cylindrées et de puissances exceptionnellement large pour une seule génération de citadine/compacte : de 954 cm³ (45 ch) sur les petites essence d'entrée de gamme jusqu'aux 200 ch du moteur turbocompressé 1 775 cm³ de la 205 Turbo 16, en passant par les 4 cylindres XU 1,6 et 1,9 L de la GTI (105 à 130 ch) et les diesels XUD. Détail des familles moteur dans Vue d'ensemble des motorisations de la 205 (toutes versions) et, pour la lignée XU des GTI/CTI en particulier, dans Les moteurs XU à injection multipoint (type J) de la 205 GTI/CTI — spécifications complètes.

Fin de carrière

La production s'arrête version par version au fil des années 1990 (la GTI dès janvier 1994, voir La 205 GTI — 1.6 et 1.9 (1984–1994)) avant l'arrêt total le 31 décembre 1998, la 206 ayant pris le relais commercial depuis septembre 1998. Au-delà de son rôle de best-seller, la 205 reste dans la mémoire collective française comme la voiture qui a sauvé Peugeot — et, via sa version GTI, comme l'un des symboles automobiles les plus forts des années 1980 (voir La 205 GTI au cinéma et dans la publicité — symbole d'une génération).

Voir aussi

• La 205 GTI — 1.6 et 1.9 (1984–1994) · La 205 GTI Griffe (1991) · La 205 CTI — le cabriolet sportif (1986–1994) · Le cabriolet 205 CT/CJ et l'édition Roland Garros (1986–1995) · La 205 Rallye (1988–1992) · La 205 Junior — cibler la jeunesse (1986–…) · La 205 XS — la sportivité pour petit budget (1986–1993) · Les utilitaires dérivés de la 205 — Multi et F (1985–1996) · La gamme civile de la 205 — finitions de lancement, séries spéciales, Automatic, Gentry et Turbo D
• La 205 Turbo 16 Série 200 — la voiture d'homologation (1983–1984) · L'épopée sportive de la 205 Turbo 16 en groupe B (1984–1986) · Après le groupe B — la 205 T16 Grand Raid (Dakar) et Pikes Peak (1987–1990)
• Vue d'ensemble des motorisations de la 205 (toutes versions) · Jean Todt et la création de Peugeot Talbot Sport · Guide d'achat de la 205 GTI — points faibles et cote actuelle