Les records d'endurance de l'Aronde à Montlhéry (1952, 1953, 1957)

Une stratégie publicitaire héritée de l'avant-guerre

Au début des années 1950, la concurrence entre constructeurs français fait rage et chacun cherche l'argument qui « fait mouche » auprès du client. Chez Simca, Henri Pigozzi mise sur les records d'endurance pour démontrer la fiabilité et la vélocité de l'Aronde, dans la continuité d'une pratique déjà éprouvée avant-guerre avec la Simca 8 (voir Amédée Gordini et la compétition Simca (1935-1951)) — et dans le sillage des exploits d'endurance déjà réalisés par Citroën avec la Rosalie et les Huiles Yacco (300 000 km à plus de 93 km/h de moyenne).

Chaque tentative suit le même protocole, garant de crédibilité aux yeux du public : des commissaires de l'Automobile Club de France (ACF) prélèvent une Aronde au hasard sur la chaîne de production de l'usine de Nanterre, attestant qu'il s'agit bien d'un modèle strictement de série et non d'un exemplaire spécialement préparé.

La tentative de 1952 : l'objectif manqué

En août 1952, une Simca Aronde 9 est prélevée en usine puis directement envoyée sur l'anneau de Montlhéry. L'objectif visé est ambitieux : 100 000 km à 100 km/h de moyenne. La voiture décroche cinq records internationaux, dont les 25 000 km couverts à 117,609 km/h de moyenne et les 50 000 km à 117,276 km/h de moyenne — mais l'objectif final n'est pas atteint, une rupture d'un arbre de roue mettant fin prématurément à la tentative.

La tentative de 1953 : 37 records internationaux

Face à ce résultat en demi-teinte, Simca réitère l'opération l'année suivante. Le 20 juillet 1953, les commissaires de l'ACF prélèvent sur la chaîne de montage une Aronde destinée au concessionnaire d'Évreux, immatriculée « 980 AU 27 ». Conduite au circuit de Montlhéry, elle s'élance le 1ᵉʳ août 1953 et roule sans discontinuer jusqu'au 18 septembre 1953 — 49 jours de course. Au terme de cet effort, la voiture a parcouru plus de 115 000 km à la vitesse moyenne de 104,07 km/h (arrêts compris), pour une consommation de 9,67 L/100 km, et remporte 37 records internationaux dans la classe des 1 500 cm³. Décorée du slogan « 100.000 km à 100 à l'heure », elle est ensuite exposée au Salon de l'automobile de Paris d'octobre 1953.

La tentative de 1957 : consécration pour le moteur Flash

Trois ans plus tard, Simca veut cette fois prouver la fiabilité du nouveau moteur Flash (monté sur l'Aronde depuis 1956 — voir La gamme Aronde — carrosseries et finitions (1951-1958)). Le 20 mars 1957, les commissaires de l'ACF prélèvent une Aronde Elysée 1300 vert foncé (numéro de série 538.080), confiée au pilote Michel Gauthier et à son équipe. Du 9 avril au 16 mai 1957 (38 jours), l'équipage roule sans interruption, bouclant 40 722 tours de l'anneau de Montlhéry.

Au terme de cette épreuve, l'Aronde a parcouru 102 879,243 km à la vitesse moyenne de 113 km/h (arrêts compris), s'adjugeant 14 records du monde et 27 à 28 records internationaux selon les sources (voir la divergence en frontmatter). Un lecteur commentant l'article original note d'ailleurs que la communication de Simca autour de ces chiffres était « volontairement ambiguë », puisqu'il s'agissait de records de classe (catégorie 1 500 cm³) et non de records absolus toutes catégories confondues — une nuance fréquente dans la publicité automobile de l'époque, chez tous les constructeurs.

Les suites commerciales du record de 1957

Pour capitaliser sur ce succès, Simca commercialise dans les mois suivants une version plus puissante de l'Aronde baptisée Montlhéry, dotée du moteur Flash Spécial de 57 ch (voir La gamme Aronde — carrosseries et finitions (1951-1958)). L'ensemble de la gamme Aronde du millésime 1958 arbore par ailleurs un écusson « Record du monde » sur la malle arrière.

Une pratique reconduite avec l'Ariane

Simca renouvelle l'exercice en 1960, cette fois pour démontrer la fiabilité de la berline familiale Ariane (objectif : 200 000 km à 100 km/h de moyenne) — voir La Simca Ariane, croisement Vedette-Aronde (1957-1963).

Voir aussi

• La genèse de la Simca Aronde (1948-1954)
• La gamme Aronde — carrosseries et finitions (1951-1958)
• Amédée Gordini et la compétition Simca (1935-1951)
• La Simca Ariane, croisement Vedette-Aronde (1957-1963)