L'affaire Citroën-Simca — un procès pour dénigrement (1956)

Ce que révèle l'archive

Le site paulmages.com — dédié à la mémoire de Paul Magès, l'ingénieur hydraulicien de Citroën resté célèbre pour ses travaux sur la suspension hydropneumatique de la 15-Six H puis de la DS (voir La 15-Six — G, D et H (1938–1957) dans le corpus citroen-traction-avant/) — conserve, parmi les archives numérisées par ses fils Michel et Igor Magès, un document daté de 1956 intitulé « 1956. L'affaire CITROËN-SIMCA ». La légende qui l'accompagne est brève mais sans ambiguïté :

« Le 20 février 1956, Citroën gagne son procès contre SIMCA pour dénigrement. »

Le document lui-même — une pièce d'archive reproduite en image, intitulée « CITROEN CONTRE SIMCA » — n'est pas accompagné d'un article détaillant les motifs précis du litige, les propos ou publicités incriminés, ni l'identité des parties au-delà des deux constructeurs. Il s'agit donc d'une source ponctuelle et non développée, mais qui a le mérite de dater et de qualifier juridiquement précisément l'épisode : un procès pour dénigrement (autrement dit, très probablement, une campagne publicitaire ou des propos publics de Simca jugés déloyaux envers Citroën), tranché en faveur de Citroën.

Un rapprochement avec une piste antérieure du corpus

Le corpus citroen-traction-avant/ de cette même base documentaire mentionnait déjà, sans détail, un « procès Citroën/SIMCA en 1954 » évoqué une seule fois par l'historien Jérôme Collignon sur son blog (voir citroen-traction-avant/sources/jeromecollignon-blog.md). ⚠️ Divergence de date non tranchée : la source Collignon évoquait 1954, quand paulmages.com documente un jugement rendu le 20 février 1956. Les deux mentions désignent-elles le même épisode (avec une possible confusion, côté Collignon, entre l'année d'ouverture de la procédure — 1954 — et l'année du jugement — 1956 — un délai de deux ans étant tout à fait plausible pour une procédure judiciaire de l'époque), ou s'agit-il de deux affaires distinctes opposant les deux constructeurs à quelques années d'écart ? En l'état des sources disponibles pour ce corpus, la question reste ouverte et n'a pas pu être tranchée.

Un contexte de rivalité commerciale exacerbée

Le milieu des années 1950 est une période de forte tension concurrentielle entre constructeurs français : Citroën lance sa DS en 1955, Simca capitalise sur le succès commercial de l'Aronde et vient de racheter Ford France (voir Le rachat de Ford France et la Vedette Versailles (1954)), Peugeot défend sa 203 face à l'Aronde (voir La genèse de la Simca Aronde (1948-1954)). Dans ce climat de compétition intense, la publicité comparative et les campagnes de dénigrement mutuel entre marques concurrentes — pratique aujourd'hui strictement encadrée par le droit de la concurrence — n'étaient pas rares, ce qui rend tout à fait plausible l'existence d'un contentieux de ce type entre les deux constructeurs.

Une piste qui reste à approfondir

Aucune autre source consultée pour ce corpus (clubs, blogs d'historiens, presse spécialisée en ligne) n'a permis de documenter davantage cet épisode. Il constitue donc un gisement identifié mais non épuisé : une recherche future dans la presse automobile d'époque (L'Auto-Journal, L'Argus, Le Figaro) ou dans les archives judiciaires pourrait permettre de préciser les motifs exacts du litige.

Voir aussi

• Histoire générale de Simca (1934-1980)
• La genèse de la Simca Aronde (1948-1954)
• Le rachat de Ford France et la Vedette Versailles (1954)