Le rachat progressif de Simca par Chrysler (1958-1970)

Une entrée au capital dès 1958, via les parts de Ford

Après avoir cédé sa filiale française à Simca en 1954 (voir Le rachat de Ford France et la Vedette Versailles (1954)), l'américain Ford avait conservé une participation minoritaire dans le capital de Simca. C'est cette participation que Chrysler rachète en 1958, ce qui lui donne une première part de 25 % du capital de Poissy — le tout premier pas d'un processus de rachat qui s'étalera sur plus d'une décennie et qui aboutira à la disparition de l'indépendance industrielle de la marque à l'hirondelle. Alors que Simca connaît par ailleurs son apogée commerciale avec l'Aronde P60 (voir L'Aronde P60, dernière génération (1958-1963)), cette entrée au capital passe largement inaperçue du grand public.

1963 : Chrysler devient majoritaire, Pigozzi est débarqué

En 1963, Fiat vend à son tour ses parts résiduelles à Chrysler, qui devient actionnaire majoritaire de Simca avec 63 % du capital. Henri Théodore Pigozzi, qui dirigeait l'entreprise sans interruption depuis 1935 (directeur général puis, à partir de 1954, président-directeur général), est limogé par le nouvel actionnaire de contrôle. Il meurt quelques mois plus tard, en 1964, sans avoir vu la suite de l'histoire de la marque qu'il avait bâtie. Cette même année 1963 voit le lancement des berlines 1300 et 1500, dernières créations réalisées sous son autorité (voir Les Simca 1300/1500 puis 1301/1501, héritières de l'Aronde et de l'Ariane (1963-1975)).

Une méfiance durable entre équipes françaises et américaines

Signe de la tension entre les deux actionnaires successifs, Chrysler garde après 1963 une dent contre Pigozzi : celui-ci avait vendu Simca sans céder Simca Industries (les forges et fonderies indispensables à l'approvisionnement de l'usine), obligeant les Américains à remettre la main au porte-monnaie une seconde fois pour s'en assurer le contrôle. Cet épisode alimente une méfiance durable entre équipes françaises et américaines, qui se manifeste notamment lors du développement de la Simca 1100 : Chrysler, hostile par principe à la traction avant, s'oppose d'abord au projet avant d'être convaincu par le président de Simca Georges Hereil (par ailleurs l'un des créateurs de l'avion Caravelle) — voir le récit complet dans La Simca 1100, première traction avant de la marque (1967-1981).

1970 : la mainmise complète et Chrysler France

Le processus s'achève en juillet 1970, quand Chrysler rachète les dernières parts du capital de Simca encore détenues par Fiat — dernier vestige, purement financier, du lien originel entre les deux marques (voir La fondation de Simca — de la SAFAF à l'usine de Nanterre (1926-1938)). Cette opération porte la participation de Chrysler à 99,3 % du capital de Simca. La marque devient alors Chrysler France : le nom « Chrysler France » remplace « Simca » sur le fronton central de l'usine de Poissy le 1er juillet 1970. C'est la fin de Simca en tant que société indépendante, même si le nom commercial « Simca » continuera d'être utilisé sur les modèles jusqu'en 1980 (voir PSA, Talbot et la disparition du nom Simca (1978-1986)).

Les modèles de la transition

Cette période Chrysler (1963-1978) voit le lancement de plusieurs modèles emblématiques de la seconde partie de l'histoire de la marque : la Simca 1000 (1961, lancée juste avant la bascule majoritaire), les 1300/1500 puis 1301/1501 (voir Les Simca 1300/1500 puis 1301/1501, héritières de l'Aronde et de l'Ariane (1963-1975)), et surtout la Simca 1100 (1967-1968), première traction avant de la marque — voir La Simca 1100, première traction avant de la marque (1967-1981). En 1970, la présentation de la Chrysler 160, une berline dessinée en Angleterre et jugée sans grand caractère, marque le début d'une ère de banalisation stylistique qui contribuera au déclin ultérieur de la marque.

Voir aussi

• Histoire générale de Simca (1934-1980)
• La fondation de Simca — de la SAFAF à l'usine de Nanterre (1926-1938)
• Les Simca 1300/1500 puis 1301/1501, héritières de l'Aronde et de l'Ariane (1963-1975)
• La Simca 1100, première traction avant de la marque (1967-1981)
• PSA, Talbot et la disparition du nom Simca (1978-1986)