Le Matra-Simca Rancho, précurseur du SUV de loisirs (1977-1984)

Un projet à budget contraint

La conception du Rancho, connu en interne sous le code P12, débute en 1975 chez Matra Automobile, alors partenaire de Simca pour plusieurs projets (dont le monospace qui deviendra plus tard la Renault Espace). Philippe Guédon, directeur technique de Matra Automobile, doit composer avec une contrainte budgétaire stricte imposée directement par Jean-Luc Lagardère : pas question d'investir des millions dans un modèle entièrement nouveau.

Une base astucieuse : le Simca 1100 utilitaire

Guédon, qui connaît intimement les entrailles de la Simca 1100 pour y avoir travaillé dans les années 1960 (voir La Simca 1100, première traction avant de la marque (1967-1981)), identifie la base idéale : la VF2, version pick-up utilitaire du fourgon Simca 1100. Le train roulant du Rancho provient ainsi directement de la 1100, tandis que le moteur et la transmission sont empruntés à la Simca 1308 GT. Matra conçoit un nouveau compartiment arrière surélevé, réalisé en matériaux composites (technique que la marque maîtrise depuis ses débuts en compétition et dans l'aéronautique) : ossature en acier et carrosserie en polyester pour ce module arrière exclusif.

Lancement et carrière commerciale

Lancé au printemps 1977 au prix de 35 000 F, le Rancho se vend à 4 073 exemplaires entre son lancement et la fin de l'année 1977. Considéré rétrospectivement comme un précurseur des « ludospaces » — ces dérivés de véhicules utilitaires destinés aux familles et aux loisirs — il devance ainsi de plusieurs années la vague des SUV compacts qui déferlera sur le marché européen dans les décennies suivantes.

De Simca à Talbot

En juillet 1978, à la suite de l'intégration de Simca au groupe PSA (voir PSA, Talbot et la disparition du nom Simca (1978-1986)), le Rancho est commercialisé sous la marque Talbot-Matra jusqu'en 1984, sans changement technique majeur — la continuité du modèle malgré la disparition de son nom d'origine illustrant la transition industrielle brutale vécue par l'ensemble de la gamme héritée de Simca à cette période.

Voir aussi

• La Simca 1100, première traction avant de la marque (1967-1981)
• PSA, Talbot et la disparition du nom Simca (1978-1986)
• Histoire générale de Simca (1934-1980)