La TR4 (1961-1965) — le restylage Michelotti qui masque une mécanique largement reconduite

Entrée en production le 18 juillet 1961, la Triumph TR4 remplace la TR3A/TR3B (voir La TR3B (1962) — une ultime série née de l'inquiétude des concessionnaires américains) avec une carrosserie entièrement redessinée par le styliste italien indépendant Giovanni Michelotti, alors déjà engagé par Standard-Triumph pour d'autres projets de la marque (voir Giovanni Michelotti — le styliste turinois qui a dessiné (presque) toute la gamme Triumph, dossier triumph-spitfire/).

Une genèse par prototypes successifs, « Zest » puis « Zoom »

Michelotti est sollicité dès le milieu des années 1957 par le directeur technique Harry Webster, qui a personnellement œuvré à son recrutement chez Standard-Triumph. Deux prototypes jalonnent le développement : le « Zest », construit sur châssis TR3A début 1958 avec une carrosserie pleine largeur, becquet arrière en aileron et phares carénés ; puis le « Zoom », fin 1958, qui introduit une voie élargie de 4 pouces et un empattement allongé de 6 pouces pour accueillir un projet de moteur double arbre à cames alors à l'étude (le « 20X », surnommé « Sabrina », finalement écarté de la production de série). C'est le Zoom qui s'impose comme base de la future TR4 de série.

Ce que Michelotti change vraiment — et ce qu'il ne change pas

Le résultat visuel est spectaculaire : carrosserie pleine largeur, phares partiellement carénés dans la calandre, lignes nettement plus modernes que la TR3A. Mais, à l'image de ce qui se reproduira sept ans plus tard avec la TR6 (voir La genèse de la TR6 — pourquoi Triumph a confié son restylage à l'Allemand Karmann, dossier triumph-spitfire/), la TR4 reste mécaniquement bien plus proche de sa devancière que son style ne le laisse deviner — une pratique déjà décrite comme la marque de fabrique de toute la lignée (voir La lignée TR2 à TR6 — vue d'ensemble de six générations en vingt-trois ans).

Une production massivement tournée vers l'Amérique

La TR4 est produite jusqu'au 6 janvier 1965, pour un total de 40 253 exemplaires, dont 37 661 exportés — l'écrasante majorité vers les États-Unis — contre seulement 2 592 vendus sur le marché britannique domestique. Un essai comparatif de l'époque estime que la TR4 « éclipse rapidement la MGA comme voiture de sport abordable de référence » dans son segment (voir MG contre Triumph, un duel entamé bien avant la MGB — de la TR2 face à la MG TF jusqu'à la TR6 face à la MGB).

Voir aussi

• La TR3B (1962) — une ultime série née de l'inquiétude des concessionnaires américains · La TR4A (1965-1967) — la suspension arrière indépendante, au prix d'un embonpoint réel · De Walter Belgrove à Michelotti — le changement de style qui accompagne la TR4 · Le « Surrey top » de la TR4 — un toit ciel ouvert amovible antérieur de cinq ans à la Porsche Targa · L'Amérique du Nord, moteur commercial de toute la lignée TR de 1953 à 1976