Bilan de Matra Automobile — de la Djet à l'Avantime, un million de voitures

Une trajectoire industrielle en trois temps

Sur près de quarante ans d'existence, la branche automobile de Matra suit une trajectoire en trois temps bien identifiables : d'abord des voitures de sport para-artisanales portant le nom Matra en propre (Djet, 530, Bagheera, Rancho, Murena — voir Matra, des missiles à l'automobile — genèse d'un constructeur atypique et les fiches consacrées à chacun de ces modèles), puis l'aventure industrielle du monospace Renault Espace, conçu et longtemps fabriqué par Matra mais commercialisé sous le badge Renault, et enfin l'échec commercial de l'Avantime qui met un terme définitif à Matra Automobile en juin 2003. L'usine de Romorantin-Lanthenay, où s'installe Matra dans les anciens locaux des usines Normant après le rachat de René Bonnet (voir Avant Matra — René Bonnet, la scission avec Deutsch et le rachat de 1964), reste le site industriel unique de cette histoire jusqu'à la construction d'une seconde usine, route de Vierzon, pour la montée en cadence de l'Espace.

Les chiffres de production sous le seul nom Matra (1964-1983)

Le tableau de production établi par le journaliste Gilles Bonnafous (Motorlegend) donne, pour les vingt premières années durant lesquelles Matra commercialise des voitures sous son propre nom (associé successivement à Simca puis à Talbot), les totaux suivants :

Ce chiffre confirme, de façon indépendante, le total de 47 796 exemplaires avancé pour la seule Bagheera par le site spécialisé Matrarama (voir La Bagheera seconde génération (1977-1980) — restylage, X, Jubilé et fin de carrière) — une cohérence qui renforce la fiabilité de ces deux sources. Il révèle aussi que le Rancho, déjà documenté dans ce corpus (voir Le Matra-Simca Rancho, précurseur du SUV de loisirs (1977-1984)), a été le plus gros succès commercial de Matra sous son propre nom, devançant nettement la Bagheera.

L'aventure de l'Espace, un changement d'échelle

À partir de 1984, la production de l'Espace — inventé par Philippe Guédon (voir Philippe Guédon, l'ingénieur derrière la 530, la Bagheera et l'Espace), qui invente à cette occasion un type de véhicule inédit, le monospace — fait basculer Matra dans une tout autre dimension industrielle : 191 694 exemplaires pour l'Espace I (1984-1991), 317 225 pour l'Espace II (1991-1997) et 365 323 pour l'Espace III (1996-2002), soit un total de 874 242 exemplaires sur trois générations, produits à Romorantin puis en partie sur la nouvelle usine route de Vierzon avant la reprise complète de la fabrication par Renault. Addition faite avec les 126 037 véhicules portant le nom Matra, ce sont plus de 1 000 000 de véhicules que les chaînes de Romorantin auront fait naître en trente-cinq ans. Ce dossier étant centré sur la Bagheera et son contexte immédiat, l'histoire complète de l'Espace — dont le procédé de carrosserie composite hérité directement de la Bagheera (voir Carrosserie polyester sur châssis-poutre — le savoir-faire composite hérité de l'aérospatiale) — n'est pas développée ici : un futur dossier renault-espace/, qui n'existe pas encore dans ce corpus au moment de la rédaction de cette fiche, en sera le lieu naturel. Un premier jalon de cette filiation existe déjà dans le corpus du côté de la Renault 16, présentée par la presse rétrospective comme l'ancêtre conceptuel du monospace (voir La Renault 16, ancêtre conceptuel du monospace et de l'Espace).

Une fin brutale avec l'Avantime

Le dernier modèle de l'aventure, l'Avantime (coupé-monospace lancé en 2001), est un échec commercial malgré son caractère doublement innovant sur le plan du concept et de l'esthétique. Son arrêt prématuré entraîne la disparition définitive de Matra Automobile en juin 2003, mettant fin à près de quarante ans d'une aventure industrielle unique en France, où un fabricant de missiles et d'engins aérospatiaux (voir Matra, des missiles à l'automobile — genèse d'un constructeur atypique) sera devenu, par un jeu d'alliances successives avec Simca, Talbot puis Renault, l'inventeur du monospace à la française.

Voir aussi

• Matra, des missiles à l'automobile — genèse d'un constructeur atypique
• Avant Matra — René Bonnet, la scission avec Deutsch et le rachat de 1964
• Le Matra-Simca Rancho, précurseur du SUV de loisirs (1977-1984)
• La Murena (1980), remplaçante de la Bagheera et premier châssis galvanisé de série
• Philippe Guédon, l'ingénieur derrière la 530, la Bagheera et l'Espace
• Carrosserie polyester sur châssis-poutre — le savoir-faire composite hérité de l'aérospatiale
• La Renault 16, ancêtre conceptuel du monospace et de l'Espace