Philippe Guédon, l'ingénieur derrière la 530, la Bagheera et l'Espace

Un transfuge de chez Simca

Philippe Guédon est l'ingénieur que Jean-Luc Lagardère débauche de chez Simca en 1965 pour donner à Matra sa toute première automobile de série entièrement pensée en interne, la 530 (voir La Matra 530, l'échec fondateur qui a rendu la Bagheera nécessaire). Selon ses propres mots rapportés par Motorlegend, Guédon ignorait tout de l'activité réelle de Matra au moment de répondre à l'offre d'emploi qui l'a fait basculer de la hiérarchie pesante d'un grand constructeur généraliste vers une structure encore confidentielle, mais où il pourra enfin concrétiser des idées qu'il n'avait pu faire aboutir chez son ancien employeur.

L'auteur de l'idée des trois places de front

C'est à Guédon que revient la paternité de l'innovation la plus commentée de la Bagheera : l'habitacle à trois places de front (voir L'habitacle à trois places de front, particularité unique de la Bagheera), qu'il impose après l'expérience jugée décevante de la formule 2+2 de la 530. L'anecdote qu'il aime à raconter — un trajet effectué à trois de front dans un break Ford Taunus chargé de matériel — comme la découverte, dans un magasin d'ameublement parisien, du fauteuil qui inspirera le dessin des sièges de la Bagheera, illustrent une méthode de conception attentive à l'expérience concrète des usagers plutôt qu'aux seuls codes stylistiques du segment.

Un ingénieur qui revendique le statut de marque « en marge »

Interrogé sur la politique de recherche menée par Matra tout au long de son histoire (nombreuses études et prototypes, voir Bilan de Matra Automobile — de la Djet à l'Avantime, un million de voitures), Guédon résume ainsi la philosophie qui a guidé ses choix : une marque comme Matra, de par sa position marginale dans le paysage automobile, devait selon lui accorder une large place à la recherche libre et explorer des créneaux que les grands constructeurs, contraints par des volumes de production bien supérieurs, ne pouvaient se permettre d'aborder. Cette philosophie se retrouve dans des études aussi variées que la citadine M580 à trois places de front — contemporaine directe de la Bagheera et reprenant son architecture à moteur central transversal sur une longueur de seulement 2,97 mètres, celle d'une Fiat 500 — jamais reprise par Chrysler malgré une maquette et un mulet roulant aboutis.

Le père de l'Espace

Après la Bagheera puis le Rancho (voir Le Matra-Simca Rancho, précurseur du SUV de loisirs (1977-1984)), c'est ce même Philippe Guédon qui conçoit, dans la même filiation d'idées, le Renault Espace — au point d'être crédité par l'ensemble des sources consultées pour ce corpus comme l'inventeur du monospace en tant que catégorie automobile. Interrogé des décennies plus tard sur l'arrêt de l'Avantime, dernier modèle porté par Matra Automobile avant sa disparition en 2003, Guédon aura ainsi accompagné la totalité de l'aventure automobile de la marque, de la 530 en 1965 jusqu'à son terme.

Voir aussi

• La Matra 530, l'échec fondateur qui a rendu la Bagheera nécessaire
• Naissance de la Bagheera — du projet M550 au lancement du 14 avril 1973
• L'habitacle à trois places de front, particularité unique de la Bagheera
• Le Matra-Simca Rancho, précurseur du SUV de loisirs (1977-1984)
• Jean-Luc Lagardère, stratège de la diversification automobile de Matra
• Bilan de Matra Automobile — de la Djet à l'Avantime, un million de voitures