Renault 21 et Renault 25 — deux routières complémentaires plutôt que concurrentes

Une cohabitation voulue dès la conception

La Renault 21 (1986-1996) et la Renault 25 (1983-1992) sont vendues en parallèle chez les concessionnaires Renault pendant six ans, de mars 1986 à octobre 1992. Loin d'être le fruit du hasard, cette cohabitation est anticipée dès la conception de la 21 : le choix d'une carrosserie berline à coffre classique plutôt qu'à hayon, documenté dans Genèse de la Renault 21 — le projet X48, entre contrainte financière et prudence technologique, vise explicitement à éviter toute cannibalisation commerciale avec la Renault 25, déjà en développement au moment où le projet X48 démarre à l'automne 1980. Les deux modèles occupent ainsi des segments distincts mais adjacents : la 21 sur le segment M2 (moyenne-haute gamme), la 25 sur le segment M3 (haut de gamme), la 25 étant positionnée au-dessus de la 21 dans la hiérarchie commerciale du losange.

Une parenté technique et stylistique assumée

Les deux modèles partagent une partie significative de leur architecture technique : le train avant de la Renault 21 est directement dérivé de celui de la Renault 25 (voir Trains roulants et suspension de la Renault 21 — une double filiation R25/R5), les deux gammes recourent aux mêmes familles de moteurs Douvrin essence et Diesel, et la boîte automatique AR4, développée conjointement avec Volkswagen, équipe indifféremment l'une ou l'autre selon la finition (voir Les boîtes de vitesses des Renault 21 et 25 — du 4140 à l'AR4 développée avec Volkswagen). Sur le plan stylistique, le même styliste en chef, Robert Opron — transfuge de Citroën où il avait signé les SM et CX — supervise la conception des deux modèles ; l'habitacle de la 21 s'inspire par ailleurs délibérément de celui, plus généreux, de la 25, dû au design de Marcello Gandini pour la planche de bord. Le détail complet de cette continuité stylistique croisée figure dans Le style de la Renault 21 — de Giugiaro à l'atelier Renault sous Opron.

Le Nevada, le point de bascule le plus concret

Le break 21 Nevada illustre le mieux la logique de gamme complémentaire recherchée par Renault : avec son empattement allongé de 18 cm par rapport à la berline, il atteint 4,64 m de long — plus que la berline 25 elle-même (4,62 m). Ce choix vise explicitement à réunir sur un seul modèle les clientèles familiales potentielles des deux gammes, une stratégie qui s'avère commercialement payante. Le détail de ce positionnement figure dans Nevada, Savanna, Étoile — les dénominations du break Renault 21 selon les marchés et, pour l'historique complet du Nevada, dans Renault 21 Nevada — le break qui dépasse la berline 25 (dossier Renault 25).

Une finition de luxe partagée aux fortunes inégales

La finition Baccara, déployée d'abord sur la Renault 25 en 1989 puis étendue à la Renault 21 en 1991 dans le cadre d'une politique de gamme transversale, illustre à front renversé les limites de cette complémentarité : conçue pour un habitacle plus généreux, la recette fonctionne pleinement sur la 25 mais se révèle moins convaincante sur la 21, à la diffusion restée confidentielle. Voir La finition Baccara — le luxe à la française, sur la Renault 25 et la Renault 21 et Renault 21 Baccara — un habillage de luxe à la diffusion confidentielle pour le détail de cette comparaison.

Une fin de carrière décalée

Si les deux modèles sont conçus et vendus en parallèle, leurs fins de carrière ne coïncident pas : la Renault 25 s'efface en 1992 au profit de la Safrane, tandis que la Renault 21 poursuit sa carrière jusqu'en 1994 en Europe (1996 sur les marchés d'exportation lointains), remplacée par la Laguna. Voir Fin de carrière et succession — de la Renault 21 à la Laguna et Fin de carrière et succession — de la Renault 25 à la Safrane.

Voir aussi

• Genèse de la Renault 21 — le projet X48, entre contrainte financière et prudence technologique
• La Renault 21 comme remplaçante de la Renault 18 — un changement de génération accéléré
• Le style de la Renault 21 — de Giugiaro à l'atelier Renault sous Opron
• La finition Baccara — le luxe à la française, sur la Renault 25 et la Renault 21