1925 — la fusion Laurin & Klement / Škoda et la naissance de la marque

En 1925, après trois décennies d'existence indépendante, Laurin & Klement (voir Laurin & Klement (1895-1905) — des bicyclettes Slavia à la première automobile) traverse une crise financière. Plutôt que de disparaître, l'entreprise trouve un partenaire industriel puissant : le groupe d'ingénierie Škoda Works de Plzeň (voir Emil von Škoda et les usines de Plzeň avant l'automobile (1869-1900)), qui n'a lui-même jamais construit d'automobile mais dispose d'une assise financière et industrielle considérable. La fusion associe l'expertise automobile de L&K à la puissance industrielle et financière de Škoda : à partir de cette date, la flèche ailée devient le symbole de la marque, associé à la vitesse et au progrès.

Le nom « Škoda » apparaît sur une automobile

C'est seulement en 1926, lors du salon international de l'automobile de Prague, que le constructeur de Mladá Boleslav présente ses véhicules sous le nouveau nom commercial « Škoda ». L'un des premiers modèles à porter ce nom est le roadster Type 150.

Modernisation industrielle rapide

La fusion s'accompagne d'un agrandissement de l'usine et de son équipement en production à la chaîne moderne. Dès 1928, Škoda met en œuvre une production en flux révolutionnaire pour l'époque, permettant de fabriquer 85 voitures par jour. En 1930, la production automobile Škoda est regroupée au sein d'une filiale dédiée, l'ASAP (Akciová společnost pro automobilový průmysl — « société par actions pour l'industrie automobile »), détenue par les usines Škoda de Plzeň — une structure juridique qui perdurera jusqu'à la nationalisation de 1945 (voir Nationalisation et naissance d'AZNP (1945-1955) — Škoda entre dans l'économie planifiée).

En 1931, le Škoda 633 s'impose comme le six-cylindres le plus vendu de la période. C'est cependant la crise économique mondiale qui va pousser l'entreprise vers son tournant technique et commercial le plus marquant de l'entre-deux-guerres, avec le lancement de la génération Popular/Rapid/Superb — voir Les années 1930 — Popular, Rapid, Superb et Favorit, une nomenclature réutilisée 50 ans plus tard, qui documente une continuité de nommage restée méconnue en Occident : les noms « Rapid » et « Favorit » réapparaîtront sur les modèles-phares des années 1980 couverts par ce dossier.

Voir aussi

• Laurin & Klement (1895-1905) — des bicyclettes Slavia à la première automobile
• Emil von Škoda et les usines de Plzeň avant l'automobile (1869-1900)
• Les années 1930 — Popular, Rapid, Superb et Favorit, une nomenclature réutilisée 50 ans plus tard
• L'occupation nazie (1939-1945) — production de guerre et destruction de l'usine