Favorit Coupé — le prototype qui aurait pu conquérir l'Ouest, resté à l'état unique

Parmi les carrosseries dessinées par Bertone pour le programme Favorit mais jamais mises en production (voir Favorit — genèse d'une rupture technique (1982-1987), du projet 780 à Bertone), le coupé trois portes occupe une place particulière : Nuccio Bertone lui-même le considérait comme le plus grand potentiel commercial de toute la nouvelle gamme, capable selon lui de devenir un authentique succès commercial jusque sur les marchés occidentaux les plus exigeants, à condition d'être équipé des motorisations plus puissantes alors envisagées. L'histoire en a décidé autrement : un seul et unique prototype, fini dans une teinte bronze métallisé éclatant, voit le jour en 1987 — il constitue aujourd'hui une pièce rare exposée dans la partie nouvellement ouverte du dépositaire du musée d'usine Škoda à Mladá Boleslav.

Une préparation rapide à Kvasiny

Le développement du prototype est mené à l'usine annexe de Kvasiny, où les ingénieurs traduisent la vision initiale de Bertone en plans de fabrication détaillés. Le travail progresse vite : la carrosserie brute est achevée dès la fin 1986, et un exemplaire fonctionnel complet est assemblé en avril 1987. Sur le plan constructif, le coupé reprend la plateforme standard de la Favorit, avec un empattement identique de 2 450 mm, ce qui aurait facilité une éventuelle production en série.

Des détails de style exclusifs

Vu de face, le coupé est presque identique au modèle à hayon de série ; l'examen de plus près révèle cependant des différences profondes : un pare-brise plus incliné et plus aérodynamique, des portes avant nettement rallongées pour faciliter l'accès aux places arrière, et surtout des vitres latérales sans encadrement — un raffinement stylistique que ni le Škoda Rapid ni le Garde à moteur arrière n'avaient jamais offert (voir Škoda Garde (1981) — le retour du coupé sportif deux portes). Les poignées de porte classiques sont remplacées par des leviers d'ouverture dissimulés dans des reliefs de carrosserie juste derrière l'arête des portes, à la manière de la Fiat Uno d'origine.

Le développement des piliers centraux (montants de custode) donne lieu à une innovation tchèque notable : le dessin initial de Bertone prévoyait des montants apparents et visibles depuis l'extérieur ; les ingénieurs tchèques choisissent de les recouvrir par le vitrage latéral, unifiant optiquement la ligne de vitrage. Lorsque Nuccio Bertone visite la Tchécoslovaquie en mai 1987 pour examiner le résultat, il se montre enthousiaste face à cette solution et reconnaît que la modification tchèque a amélioré son propre dessin — réitérant sa conviction que ce coupé avait le potentiel de devenir la vedette de toute la gamme Favorit.

La carrosserie se distingue aussi par l'absence des larges protections latérales en plastique alors à la mode, ce qui met en valeur des lignes épurées ; à l'arrière, le hayon adopte une inclinaison plus prononcée, son bord inférieur affleurant presque le haut des feux arrière. Le seul point faible reconnu du design tient aux gros phares avant hérités de la Favorit de série, le fournisseur tchécoslovaque PAL n'étant pas en mesure, dans les années 1980, d'en produire des versions plus basses. Le prototype fut d'abord chaussé de jantes 13 pouces en alliage « elektron » dessinées par le studio Bertone lui-même (pneus 165/70 R13) ; leur manque de résistance constaté à l'usage conduisit à les remplacer par des jantes à huit branches plus robustes, qui apparaîtront plus tard au catalogue des options des modèles de série.

Un moteur plus ambitieux, jamais monté en série

Sous le capot, les ambitions dépassaient largement le moteur 1,3 OHV de série (une architecture qui restera en service chez Škoda jusqu'en 2003, voir Un même principe moteur pendant 70 ans — de la Popular de 1934 à la Fabia de 2003) : le coupé devait recevoir un moteur entièrement nouveau de 1,4 litre à distribution OHC, développant 56 kW (76 ch), lui permettant théoriquement de dépasser les 160 km/h — une performance qui l'aurait rendu réellement compétitif dans sa catégorie sur le marché occidental. Argument supplémentaire en faveur d'une mise en production : la rivale soviétique Lada Samara avait elle aussi débuté sa carrière sous une carrosserie trois portes.

Pourquoi le projet n'a jamais abouti

Les plans de l'époque, portés par l'entreprise publique AZNP, envisageaient optimistiquement une production en série après 1993. Mais les personnes ayant travaillé sur le projet pressentaient déjà que le coupé resterait à l'état de prototype unique : les moyens financiers manquaient pour lancer une chaîne de production dédiée, la priorité industrielle allant logiquement au modèle à hayon cinq portes, puis au break Forman (voir Favorit Forman et Pick-up — les déclinaisons utilitaires (1990-1995)). La réalité économique difficile et les bouleversements politiques après 1989 achèvent de rebattre les priorités du constructeur ; le rapprochement avec Volkswagen (voir Le rachat par Volkswagen (1990-1991) — l'appel d'offres qui a opposé VW à l'alliance Renault-Volvo) porte le coup de grâce définitif aux ambitions sportives de la gamme en matière de production de série. C'est un utilitaire Pick-up, et non un coupé sportif, qui sortira finalement des chaînes de Kvasiny.

Un « youngtimer » recherché aujourd'hui

Le Favorit Coupé reste ainsi à jamais un chapitre inachevé de plus dans le grand feuilleton des « et si » de Škoda. Aujourd'hui, les Favorit de série ordinaires commencent elles-mêmes à prendre de la valeur sur le marché de la collection, suivant la trajectoire déjà empruntée par les modèles à moteur arrière : les Favorit produites avant 1991 sont désormais officiellement classées comme véhicules historiques en République tchèque, et si certains exemplaires en mauvais état se négocient encore pour une somme dérisoire, un bel exemplaire dépasse aujourd'hui les 50 000 couronnes tchèques.

Voir aussi

• Favorit — genèse d'une rupture technique (1982-1987), du projet 780 à Bertone
• Le design Bertone de la Favorit — Marc Deschamps et une rupture stylistique assumée
• Favorit Forman et Pick-up — les déclinaisons utilitaires (1990-1995)
• Le Musée Škoda de Mladá Boleslav — de 1965 à la « Concepts Unmasked » de 2026
• Un même principe moteur pendant 70 ans — de la Popular de 1934 à la Fabia de 2003