Škoda 100/110 (Type 720, 1969-1976) — le prédécesseur et le rêve avorté de traction avant

Comprendre pourquoi la Škoda 105/120 de 1976 a conservé une architecture moteur arrière déjà jugée dépassée en Occident (voir Škoda 105/120 (Type 742) — lancement d'août 1976 et gamme initiale) exige de remonter à son prédécesseur direct, le Škoda 100/110 (désignation interne Type 720), produit à partir de 1969 en remplacement du 1000 MB (voir Škoda 1000 MB (1964) — le tournant du moteur arrière et un record technique européen) — et surtout au projet de rupture technique que Škoda n'a pas pu mener à bien à cette occasion.

Un projet de traction avant avorté au tout début des années 1970

Au début des années 1970, Škoda avait initialement l'intention de concevoir le successeur du 100/110 comme une voiture moderne à moteur avant et traction avant, suivant ainsi la tendance déjà engagée en Europe de l'Ouest. Deux explications, non exclusives l'une de l'autre, sont documentées :

• Selon Wikipédia (sourcé sur la documentation technique du constructeur), Škoda serait allée jusqu'à déposer une demande de licence à Moscou pour produire ce véhicule à moteur avant/traction avant — licence qui lui aurait été refusée, au motif (non confirmé par une source primaire soviétique, mais avancé comme explication par plusieurs commentateurs) qu'une telle conception aurait été plus moderne que les voitures produites en Union soviétique elle-même, où dominaient alors les architectures moteur avant/propulsion arrière ou moteur arrière/propulsion arrière.
• Selon Autocar (article d'archive republié), c'est le refus de l'État tchécoslovaque communiste de débloquer les fonds nécessaires au développement d'une architecture entièrement nouvelle qui aurait contraint Mladá Boleslav à se contenter d'habiller son ancien châssis d'une carrosserie neuve.

Ces deux explications — contrainte financière et contrainte politique/industrielle imposée par la tutelle soviétique — sont vraisemblablement complémentaires plutôt que contradictoires, et illustrent bien le type de contrainte structurelle propre à l'industrie automobile d'un pays du bloc de l'Est, par opposition à un simple retard technologique intrinsèque de la marque. Fait révélateur : Škoda alla tout de même jusqu'à achever un prototype à moteur avant et traction avant, dont la carrosserie était presque identique à celle du modèle à moteur arrière finalement mis en production — la nouvelle Škoda 105/120 fut d'ailleurs conçue dès l'origine pour pouvoir accueillir cette architecture ultérieurement, ce qui n'adviendra finalement qu'avec la Favorit, onze ans plus tard (voir Favorit — genèse d'une rupture technique (1982-1987), du projet 780 à Bertone).

Le 100/110, une évolution de style plutôt qu'une rupture

Lancé en 1969, le Škoda 100 (et sa version plus cossue, la 110) reprend l'essentiel de la mécanique du 1000 MB sous une carrosserie renouvelée. C'est cette même base mécanique, à peine modifiée, qui sera reconduite en 1976 sous l'appellation 105/120 (Type 742) — voir Škoda 105/120 (Type 742) — lancement d'août 1976 et gamme initiale.

Le point de départ de la lignée sportive

En 1970, à partir de la version 110L, Škoda développe deux dérivés qui inaugurent une trajectoire sportive durable : la Škoda 110 L Rally et surtout le Škoda 110 R Coupé, construit à l'usine de Kvasiny et surnommé affectueusement « Erko » par les ouvriers de l'usine (voir le témoignage direct dans Témoignage — 56 ans chez Škoda à Kvasiny, de l'atelier au musée). Le 110 R restera en production jusqu'en 1980 et posera les bases techniques et sportives de la lignée qui mènera, via la Škoda 120 S Rally (1972) et les 180 RS/200 RS (1974, cantonnés aux épreuves domestiques faute d'homologation internationale), jusqu'à la légendaire Škoda 130 RS de 1975 — voir Škoda 130 RS (1975) — genèse et fiche technique du « Porsche de l'Est ».

Voir aussi

• Škoda 1000 MB (1964) — le tournant du moteur arrière et un record technique européen
• Škoda 105/120 (Type 742) — lancement d'août 1976 et gamme initiale
• Škoda 130 RS (1975) — genèse et fiche technique du « Porsche de l'Est »
• Favorit — genèse d'une rupture technique (1982-1987), du projet 780 à Bertone
• Škoda Garde (1981) — le retour du coupé sportif deux portes