L'occupation nazie (1939-1945) — production de guerre et destruction de l'usine

Avant d'aborder la nationalisation communiste (voir Nationalisation et naissance d'AZNP (1945-1955) — Škoda entre dans l'économie planifiée), il importe de documenter un chapitre distinct et souvent confondu avec elle dans les représentations occidentales : l'occupation nazie de la Tchécoslovaquie, qui met fin dès 1939 à l'indépendance industrielle de Škoda, six ans avant l'arrivée du communisme.

Une production détournée vers l'effort de guerre allemand

Avec l'entrée en guerre, la production civile automobile est mise en veille. L'ensemble du groupe Škoda — l'usine automobile de Mladá Boleslav comme les usines-mères de Plzeň — passe sous le contrôle de la Reichswerke Hermann Göring AG, le conglomérat industriel d'État du régime nazi. Dès 1940, l'industrie automobile tchèque bascule vers la production de guerre : composants d'armement, mais aussi une gamme de chariots de livraison, de véhicules tout-terrain et surtout le RSO (Raupenschlepper Ost, littéralement « tracteur à chenilles pour l'Est »), un tracteur lourd à chenilles conçu pour les conditions du front de l'Est, devenu l'un des véhicules militaires allemands les plus emblématiques de la fin de la guerre.

Un article français consacré à l'histoire de la marque avance une lecture nuancée de cette période : la reconnaissance par l'occupant du savoir-faire tchèque en matière de précision industrielle aurait, paradoxalement, contribué à préserver et même développer l'expertise technique de Škoda pendant ces années noires. Cette interprétation, qui n'est étayée par aucune source primaire d'archive dans le corpus consulté, est rapportée ici à titre d'hypothèse d'interprétation plutôt que de fait établi.

Une usine bombardée

La fin de la guerre est marquée par des bombardements qui endommagent sévèrement le site de Mladá Boleslav. C'est dans une usine largement détruite que sortent, au printemps 1945, les premiers exemplaires modernisés de la Škoda Popular d'après-guerre — immédiatement suivis, la même année, par la nationalisation qui fait basculer l'entreprise dans une trajectoire radicalement différente (voir Nationalisation et naissance d'AZNP (1945-1955) — Škoda entre dans l'économie planifiée).

Voir aussi

• Les années 1930 — Popular, Rapid, Superb et Favorit, une nomenclature réutilisée 50 ans plus tard
• Nationalisation et naissance d'AZNP (1945-1955) — Škoda entre dans l'économie planifiée
• Škoda, cinquième plus ancien constructeur automobile au monde encore en activité