La Triumph Spitfire Mark III (1967-1970) — premier vrai restylage et cylindrée agrandie

Introduite en mars 1967, la Mark III constitue le premier vrai restylage de la Spitfire depuis son lancement, et coïncide avec un durcissement notable de la réglementation automobile des deux côtés de l'Atlantique.

Un pare-chocs avant relevé pour la réglementation

En réponse aux nouvelles normes anti-collision, le pare-chocs avant est relevé et les ressorts hélicoïdaux avant légèrement surélevés ; les butoirs arrière disparaissent au profit de feux de recul intégrés au pare-chocs (d'abord deux feux séparés de part et d'autre de la plaque d'immatriculation, puis un bloc unique au-dessus de celle-ci). L'habitacle gagne un entourage de compteurs en placage bois et un volant à jante fine de 15 pouces à rayons filaires ; une capote pliante plus simple remplace l'ancien mécanisme.

Le passage au 1 296 cm³

Le bloc 1 147 cm³ cède la place à une version à alésage agrandi de 1 296 cm³ (alésage porté de 69,3 à 73,7 mm, course inchangée à 76 mm), déjà utilisée sur la Triumph Herald 13/60 et la Triumph 1300 — partage de composants qui deviendra une constante des évolutions ultérieures de la gamme (voir Le quatre-cylindres Standard SC — la mécanique commune à la Herald et à toutes les Spitfire). En double carburation SU, la puissance annoncée atteint 75 ch à 6 000 tr/min et 102 Nm à 4 000 tr/min, faisant de la Mark III la Spitfire la plus rapide produite jusqu'alors : 0 à 96 km/h en 13,4 secondes, vitesse de pointe de 153 km/h, pour une consommation moyenne de 33 mpg.

Un jalon symbolique : la 100 000e Spitfire

Le 8 février 1968, le directeur général de Standard-Triumph George Turnbull conduit lui-même la 100 000e Spitfire à sa sortie de la chaîne de Canley — un cap franchi en un peu plus de cinq ans de carrière. Plus de 75 % de cette production avait déjà été exportée hors du Royaume-Uni à cette date, dont 45 % vers les seuls États-Unis et 25 % vers l'Europe continentale, signe de l'importance déjà écrasante des marchés d'exportation pour la gamme.

Fédéralisation américaine et fin de carrière prolongée

À partir de 1969, les modèles destinés aux États-Unis sont « fédéralisés » : le taux de compression est abaissé à 8,5:1 (puissance ramenée à 68 ch), le tableau de bord repositionné face au conducteur, et de nouveaux sièges à appuie-tête intégrés sont introduits pour limiter les coups du lapin. La dernière année de production (1970) introduit encore plusieurs révisions cosmétiques (feux latéraux, lunette arrière à glissière zippée, calandre noire) ; sur certains marchés, les doubles carburateurs SU cèdent la place à un unique carburateur Zenith-Stromberg. Fait notable, la Mark III reste commercialisée en parallèle de la Mark IV jusque tard en 1970, voire 1971 selon les marchés. 65 320 exemplaires sont produits au total.

Voir aussi

• La Triumph Spitfire Mark II (1965-1967) · La Triumph Spitfire Mark IV (1970-1974) — le restylage Michelotti et la correction de l'essieu oscillant · Le quatre-cylindres Standard SC — la mécanique commune à la Herald et à toutes les Spitfire · SU et Zenith-Stromberg — la carburation des Spitfire et des TR6 selon les marchés