Les DKW de l'Ouest (1950-1957) — Meisterklasse, Sonderklasse 3=6 et Monza

Après les débuts modestes en motocyclette et fourgonnette (voir 1945-1949 — la renaissance d'Auto Union à Ingolstadt, du dépôt de pièces détachées à « DKW ist wieder da ! »), la nouvelle Auto Union GmbH revient à l'automobile particulière dès 1950 — en reprenant, sans grande rupture, la formule technique du DKW F8/F9 d'avant-guerre.

Une seconde usine à Düsseldorf

En 1950, un ancien site Rheinmetall-Borsig de Düsseldorf-Derendorf est transformé en seconde usine d'assemblage. C'est là qu'entre en production le premier modèle automobile d'après-guerre de la marque : le DKW Meisterklasse F 89 P, disponible en berline, break et en cabriolet quatre places carrossé par Karmann. Sur le plan technique, le F 89 combine le moteur du DKW F8 d'avant-guerre et la carrosserie du DKW F9 resté à l'état de prototype (voir De la F2 à la F9 — la lignée complète des DKW à traction avant d'avant-guerre) — une synthèse pragmatique entre deux lignées séparées par la guerre. Motorisé par un bicylindre deux temps de 684 cm³ et 23 ch, il atteint 95 à 100 km/h.

Le DKW 3=6 Sonderklasse (1953) : un marketing habile

En mars 1953, au Salon de Francfort, DKW présente le 3=6 Sonderklasse — un nom commercial construit autour d'un argument publicitaire limpide : le tricylindre deux temps de la voiture, suggère la marque, offre des sensations de conduite comparables à celles d'un six-cylindres classique (l'astuce reposant sur le fait qu'un cycle deux temps produit une impulsion motrice à chaque tour de vilebrequin, contre un tour sur deux pour un moteur quatre temps — un tricylindre deux temps produit ainsi autant d'impulsions par tour qu'un six-cylindres quatre temps). Le modèle rencontre un succès sportif et commercial notable, au point de se hisser temporairement à la troisième place des statistiques d'immatriculation ouest-allemandes. La version F91 initiale est remplacée par la F93 en 1955, rejointe par la berline quatre portes F94 en 1956 et le break Universal F94U en 1957.

Le Monza : une carrosserie sport bâtie sur mesure

En 1956 apparaît le DKW Monza, un coupé sport à carrosserie en fibre de verre, construit sur le châssis et la mécanique du 3=6. Il illustre la persistance, chez DKW, d'une image sportive héritée directement de son passé motocycliste et de son important palmarès en compétition (voir Le destin après-guerre des voitures de course — mine de charbon, URSS, Riga et collections privées américaines).

Le Munga : un véhicule militaire à part

Entre 1956 et 1968, environ 46 750 exemplaires du DKW Munga, petit véhicule militaire tout-terrain à quatre roues motrices, sont produits — majoritairement pour la Bundeswehr ouest-allemande et d'autres armées. Le Munga se distingue de la gamme civile par sa vocation exclusivement utilitaire et militaire, et sera l'un des tout derniers produits à porter encore le nom DKW, jusqu'en 1968 (voir 1964-1965 — le rachat par Volkswagen, l'abandon du deux-temps et la résurrection du nom Audi).

Un rebond commercial qui masque une fragilité structurelle

Malgré des chiffres de vente honorables au cours des années 1950, cette génération de DKW repose sur une architecture technique — moteur deux-temps, carrosserie et châssis directement dérivés de l'avant-guerre — qui commence à montrer ses limites face à une clientèle ouest-allemande de plus en plus exigeante en matière de confort et de raffinement mécanique. C'est cette fragilité de fond qui précipitera, à la fin de la décennie, le rachat du groupe par Daimler-Benz (voir 1958-1964 — Daimler-Benz aux commandes, le retour du nom Auto Union et le déclin du deux-temps).

Voir aussi

• 1945-1949 — la renaissance d'Auto Union à Ingolstadt, du dépôt de pièces détachées à « DKW ist wieder da ! »
• 1958-1964 — Daimler-Benz aux commandes, le retour du nom Auto Union et le déclin du deux-temps
• Pourquoi le deux-temps ? La logique industrielle et commerciale d'un choix moteur assumé pendant plus de 40 ans
• Du F1 au F102 — l'évolution chiffrée des moteurs DKW à traction avant, 1931-1966