Le DKW F1 (1931) — la première traction avant allemande de grande série

Des années avant que la Coccinelle ne devienne le symbole de l'automobile populaire allemande, c'est une petite DKW à moteur deux temps qui introduit, la première, la traction avant dans l'automobile de grande série outre-Rhin.

Une commande précise de Rasmussen

En octobre 1930, Jørgen Skafte Rasmussen charge le bureau d'études Audi de Zwickau de développer une petite voiture économique, propulsée par un moteur de moto DKW deux temps. Le cahier des charges est précis : traction avant, suspension à roues indépendantes, châssis à centre de gravité particulièrement bas, le tout pour un véhicule populaire et bon marché. Rasmussen insiste personnellement sur le choix de la traction avant, qu'il juge particulièrement adaptée à une petite automobile pour ses qualités dynamiques et son gain de place.

Un développement éclair

En un peu moins de six semaines de développement, les ingénieurs présentent un roadster trois places ne pesant que 450 kg en plein réservoir, aux qualités routières jugées excellentes. Équipée d'un moteur de 500 cm³, d'un châssis auxiliaire formé de deux longerons en acier profilé en U et d'une carrosserie tout acier ouverte, cette première mouture est présentée au Salon de l'automobile de Berlin au printemps 1931 sous le nom DKW Typ FA 500. La même année, le DKW Front F1 (Typ FA 600), doté d'un moteur plus puissant de 584 cm³ et d'une carrosserie en contreplaqué recouverte de simili-cuir, entre en série.

Fiche technique du F1

Le F1 est propulsé par un bicylindre deux temps monté transversalement, décliné en deux cylindrées : 494 cm³ (11 kW/15 ch) ou 584 cm³ (13 kW/18 ch), refroidi par thermosiphon. La transmission se fait par une boîte trois vitesses à levier « en crosse » (Krückstockschaltung), entraînant les roues avant. La suspension, à roues indépendantes avant et arrière sur ressorts à lames transversales doubles, préfigure la structure à double triangulation qui deviendra un classique de la suspension automobile. La direction des roues avant s'effectue via un joint homocinétique de type Tracta intégré à l'arbre de transmission (voir L'ingénierie de la traction avant DKW — joints Tracta et suspension à roues indépendantes pour le détail technique complet de ce système). Les poids à vide varient de 435 kg (roadster deux places) à 600 kg (limousine) selon la carrosserie ; la consommation est d'environ 8 l/100 km, pour une vitesse de pointe de 75 à 85 km/h. La version la moins chère est proposée à 1 685 Reichsmark selon Wikipédia (article général sur DKW) — une autre page de la même encyclopédie évoque plutôt 1 750 Reichsmark pour la version la moins chère du F1 spécifiquement, divergence mineure non tranchée ici (voir sources/verification-croisee.md).

Un succès commercial qui installe durablement Auto Union

Au-delà du roadster et de la limousine, le F1 se décline en plusieurs versions sportives, dont un monoplace à « bootsheck » (arrière en pointe de bateau, alors à la mode) — capable, lors d'une exhibition au Grand Prix des voitures anciennes des années 1970 sur la ligne droite du Nürburgring, d'atteindre 120 km/h. Construits exclusivement à l'usine Audi de Zwickau (les DKW à propulsion classique continuant d'être fabriquées à Berlin-Spandau), le F1 et l'ensemble de la lignée « Frontwagen » qui lui succède (F2, F4, F5, F7, F8 — voir De la F2 à la F9 — la lignée complète des DKW à traction avant d'avant-guerre) se vendent au total à environ 218 000 exemplaires en Allemagne jusqu'en 1942 : le petit véhicule à traction avant devient ainsi non seulement le produit DKW le plus vendu, mais aussi la petite voiture la plus achetée de son époque en Allemagne, et le socle sur lequel Auto Union bâtit sa position de second constructeur automobile allemand derrière Opel (voir Un groupe, quatre marques, quatre segments — l'organisation industrielle d'Auto Union dans les années 1930).

Voir aussi

• L'ingénierie de la traction avant DKW — joints Tracta et suspension à roues indépendantes
• De la F2 à la F9 — la lignée complète des DKW à traction avant d'avant-guerre
• Un groupe, quatre marques, quatre segments — l'organisation industrielle d'Auto Union dans les années 1930
• Du F1 au F102 — l'évolution chiffrée des moteurs DKW à traction avant, 1931-1966