Tissier et les « Loadrunners » — de la DS transporteur de voitures à l'hommage russe

La fiche Les versions spéciales — carrossiers Heuliez, Tissier et la CX blindée mentionne l'établissement Tissier et son fameux Unic CX X-Tender à six roues. Un article de citroenvie.com consacré à un hommage russe rendu à ces véhicules permet de retracer en détail la genèse de l'entreprise, la gamme complète de ses transformations sur base CX, et son déclin.

Une idée née sur la base DS, avant la CX

L'histoire de Tissier commence à la fin des années 1960, autour d'un problème logistique très concret : comment transporter rapidement et à moindre coût, d'un bout à l'autre de l'Europe, un fret de taille modeste mais dont l'acheminement est urgent ? Plutôt que de recourir à un camion classique, le designer français Pierre Tissier imagine de bâtir un utilitaire à partir d'une voiture particulière — et choisit pour cela la Citroën DS. Au début des années 1970, un concessionnaire automobile a besoin d'un porte-voitures rapide et maniable pour acheminer des véhicules vers l'Espagne : Tissier lui construit une DS dotée d'une plateforme de chargement fixée à l'avant, la longueur ainsi obtenue imposant l'ajout d'un essieu arrière supplémentaire. La suspension hydropneumatique d'origine est intégralement conservée : la garde au sol réglable, de 4 à 25 cm, facilite le chargement sans jamais altérer la tenue de route ni la maniabilité de la base « voiture particulière ». Cette DS rallongée peut transporter jusqu'à une tonne et demie de charge utile.

Le succès de ce premier prototype est tel que les commandes affluent : Pierre Tissier fonde en 1973 la société Application des Procédés Tissier pour industrialiser le concept.

La CX, terrain de jeu privilégié de Tissier

Dès le lancement de la CX en 1974, Tissier repère un nouveau créneau : celui des véhicules de livraison rapide pour du fret sensible au facteur temps — au premier rang desquels le transport de la presse quotidienne à travers le continent européen. L'entreprise décline la CX en versions à six roues, et parfois même à huit roues, mais ne s'arrête pas au seul transport de presse : la gamme Tissier sur base CX comprend aussi des ambulances, des breaks de livraison express, des camping-cars, et jusqu'à un transporteur d'hélicoptère — signe de l'inventivité et de la diversité des commandes reçues par l'atelier au fil des années (voir aussi la liaison nocturne Bruxelles-Strasbourg pour la Commission européenne et le porte-voitures Unic CX X-Tender déjà mentionnés dans Les versions spéciales — carrossiers Heuliez, Tissier et la CX blindée).

Lorsque Citroën met fin à la production du break CX en 1990, Tissier reporte son savoir-faire sur la XM, qui lui succède comme base des « Loadrunners », jusqu'à la fermeture définitive de l'entreprise à la fin des années 1990.

Des véhicules aujourd'hui rarissimes

Une fois leur carrière professionnelle achevée, les véhicules Tissier étaient le plus souvent tout simplement abandonnés plutôt que revendus ou conservés — une pratique qui explique leur extrême rareté aujourd'hui sur le marché de la collection. Lorsqu'un exemplaire refait surface, il se négocie en conséquence à un prix élevé : citroenvie.com signalait ainsi, au moment de la rédaction de son article, la mise en vente d'un porte-voitures Tissier CX de 1988 provenant du Lane Motor Museum américain.

L'hommage russe : Artyom et son Loadrunner reconstitué

Faute de documentation technique accessible sur la conception exacte des Tissier CX d'origine, un passionné russe prénommé Artyom, installé à Zelenograd (à environ 150 km de Moscou), entreprend en 2008 de construire sa propre réplique. Il acquiert un break CX de 1986 comme base, puis une CX berline destinée à être dépecée pour ses roues arrière et ses éléments de suspension, afin de transformer son break en configuration six roues. Ne trouvant que très peu d'information disponible sur internet à l'époque, il finit par retrouver et contacter le propriétaire d'un véhicule Tissier authentique, qui accepte de lui en détailler la conception. Artyom documente lui-même, en vidéo et sur son blog russe, l'intégralité de son chantier — notamment la façon dont il reconstitue le doublement hydropneumatique de l'essieu arrière. Sa réalisation est exposée en France lors des célébrations du centenaire Citroën en 2019, à La Ferté-Vidame — le même terrain d'essais historique où la CX elle-même avait fait ses tout premiers tours de roues avant sa présentation officielle.

Voir aussi

• Les versions spéciales — carrossiers Heuliez, Tissier et la CX blindée · Le break CX — Safari, Familiale et Evasion (1976-1991) · La suspension hydropneumatique de la CX — principe de fonctionnement et place dans la lignée Citroën · Les 40 ans de la CX et la vie des clubs de passionnés