Le lancement de la CX — 28 août 1974, Voiture Européenne de l'Année 1975

Une présentation retardée par l'urgence

Initialement prévue pour l'été 1974, la commercialisation de la CX est retardée par la reconstruction en catastrophe de sa gamme moteurs après l'abandon du Wankel (voir Genèse de la CX — le projet L, le pari Wankel et le choc pétrolier de 1973). Citroën met à profit ce délai pour dévoiler la voiture au Salon de l'automobile de Paris : le voile est levé le 28 août 1974, place de la Concorde selon certaines sources, sous les yeux de la presse spécialisée. Une voiture « cutaway » (écorchée, carrosserie ouverte pour montrer sa mécanique) y est exposée aux côtés des modèles de série.

⚠️ Divergence de date : citroenvie.com, dans une synthèse publiée pour le 50ᵉ anniversaire du modèle, situe ce lancement officiel au 26 août 1974 — deux jours plus tôt que la date retenue par lautomobileancienne.com. L'écart, mineur, n'est arbitré par aucune des deux sources ; il est consigné tel quel dans sources/verification-croisee.md.

Le tour de presse international : le Raid Arctique 1974

La présentation parisienne n'est pas le tout premier contact de la CX avec la presse : selon citroenvie.com, les vingt-deux CX 2000 et CX 2200 destinées aux essais presse sont d'abord montrées aux journalistes en Suède, en juillet 1974, avant d'effectuer un retour spectaculaire vers Paris sous la forme d'un raid baptisé Raid Arctique 1974 — 3 400 km parcourus en six jours, jusqu'à la concession Citroën des Champs-Élysées. Au volant de ces vingt-deux voitures : autant de jeunes conducteurs qui avaient déjà pris part, l'année précédente, au Raid Afrique 1973, disputé celui-là sur 2 CV — un clin d'œil generationnel entre les deux automobiles les plus emblématiques de la marque, l'une populaire et increvable, l'autre nouvelle venue haut de gamme, réunies dans un même exercice de démonstration d'endurance avant même la commercialisation.

Deux motorisations au lancement

Deux versions à essence sont proposées dès le lancement :

• CX 2000 : 1 985 cm³ à carburateur hérité de la DS 20, 11 CV fiscaux, 102 ch, 174 km/h, vendue 25 785 francs ;
• CX 2200 : 2 175 cm³ à carburateur hérité de la Dsuper5, adapté en dernière minute, 12 CV, 112 ch, 179 km/h, vendue 30 768 francs — mais commercialisée seulement à partir de janvier 1975, la 2000 seule étant effectivement livrable à l'automne 1974.

Ces deux CX se positionnent entre les versions d'entrée et de haut de gamme de la DS, avec laquelle elles cohabitent au catalogue environ un an, le temps que la production de la vénérable devancière s'éteigne complètement (voir le détail de cette transition dans citroen-traction-avant/ pour la lignée DS-Traction, hors périmètre direct de ce dossier).

Un accueil critique quasi unanime

La presse salue une réussite : esthétique moderne et aérodynamique, excellente visibilité malgré la faible hauteur de caisse, habitabilité satisfaisante malgré une longueur inférieure de 21 cm à celle de la DS, consommation en baisse de deux à trois litres aux cent kilomètres par rapport à la devancière, tenue de route et freinage toujours considérés comme les meilleurs du monde, confort hérité de l'hydropneumatique (voir La suspension hydropneumatique de la CX — principe de fonctionnement et place dans la lignée Citroën). Les réserves portent surtout sur la qualité de finition, jugée perfectible, et sur des accélérations sans éclat en début de carrière : les moteurs dérivés des DS 20 et DS 21, à carburateur, remontent dans leur conception générale à 1965 (bloc « 5 paliers ») et leur architecture initiale à la Traction Avant elle-même (voir Les familles de moteurs et les innovations techniques (panorama) côté citroen-traction-avant/ pour cette filiation technique).

Le triplé de janvier 1975

Ce bon accueil se traduit dès janvier 1975 par un triplé récompensant la nouvelle venue :

• le trophée de la Voiture Européenne de l'Année 1975 ;
• le prix de la sécurité ;
• le prix du style (« Style Award »).

La CX devient ainsi la digne héritière du « coup technologique » de la DS de 1955, au moment même où Citroën traverse la crise financière la plus grave de son histoire. Signe des temps : cette même année 1975 voit l'arrêt de production de la SM et de la GS Birotor, deux autres pans de l'ambition technologique de la marque d'avant-rachat par Peugeot.

Un démarrage commercial fulgurant

Les ventes décollent immédiatement : la barre des 100 000 exemplaires vendus en un an est franchie dès 1975, un chiffre que la DS n'avait atteint qu'une seule fois en vingt ans de carrière. Cet été-là, la gamme s'étoffe déjà avec l'arrivée des finitions Super (qui deviendra la plus vendue de la gamme) et Pallas (haut de gamme), tandis que la direction à rappel asservi DIRAVI, héritée de la SM, devient disponible en option (voir La direction DIRAVI — héritage de la SM, particularités d'usage).

Voir aussi

• Genèse de la CX — le projet L, le pari Wankel et le choc pétrolier de 1973 · Chronologie complète de la CX — Série 1 (1974-1985) et Série 2 (1985-1991) · Les niveaux de finition de la CX — Confort, Super, Pallas, Leader, VIP · Les moteurs essence de la CX — la lignée série M héritée de la DS · Dessiner la CX — des esquisses tricorps à la ligne définitive d'Opron