La CX Diesel, « berline la plus rapide du monde » — 1978 puis 1987

La CX aura porté le titre officieux, mais activement communiqué par Citroën, de berline Diesel la plus rapide du monde à deux reprises au cours de sa carrière — un argument marketing fort à une époque où le Diesel automobile a encore une image de motorisation lente réservée aux taxis et aux professionnels.

Un premier Diesel dès 1975

Avant même de viser un quelconque record, la CX inaugure en septembre 1975 la toute première motorisation Diesel de tourisme de l'histoire de Citroën (si l'on excepte les très rares 11 UD Traction Avant produites en 1937) : la CX 2200 D, un bloc DS « diéselisé » de 2 175 cm³ développant 66 ch pour 146 km/h — déjà vu, dans une configuration tournant en sens inverse, sur le fourgon utilitaire C35 (voir le détail technique complet de cette lignée moteur dans Le moteur Diesel de la CX — du fourgon C35 au Turbo 2 échangé).

1978 : le premier record, avec le 2 500 cm³

En janvier-février 1978, le Diesel passe de 2 175 à 2 500 cm³ : la nouvelle CX 2500 D développe 75 ch et atteint 156 km/h, ce qui en fait à son lancement la berline Diesel la plus rapide du monde. Citroën communique largement sur cette performance, qui tranche avec l'image alors répandue d'un Diesel poussif : la vitesse de pointe de la 2500 D dépasse celle de nombreuses berlines à essence d'entrée et de milieu de gamme de la même époque. Ce record reste la propriété de la CX pendant plusieurs années, avant d'être repris par des concurrents équipant leurs propres Diesel de turbocompresseurs.

1987 : le second record, avec le turbo et l'échangeur air-air

La CX reprend ce titre en février 1987, lorsque la motorisation Diesel turbocompressée (introduite en 1983 à 95 ch) reçoit à son tour un échangeur air-air (refroidisseur de suralimentation), déjà adopté sur les versions essence GTI Turbo l'année précédente (voir le mécanisme détaillé dans Turbocompresseur et échangeur air-air — comment la CX a gagné 25 chevaux sans perdre en consommation). La puissance bondit de 95 à 120 ch, le couple atteint la valeur remarquable pour l'époque de 265 N m, et la vitesse de pointe grimpe à 195 km/h — une performance qui fait sensation dans la presse spécialisée et permet à la CX de reprendre, pour la seconde fois de sa carrière, le titre de voiture Diesel la plus rapide du monde. Cette amélioration spectaculaire des performances, combinée au restylage Série 2 de 1985, contribue directement à la relance commerciale de la fin de carrière de la CX : la millionième CX sort des chaînes d'Aulnay-sous-Bois quelques mois plus tard, le 30 octobre 1987 (voir Chronologie complète de la CX — Série 1 (1974-1985) et Série 2 (1985-1991)).

Pourquoi le Diesel plutôt que l'essence pour ce record ?

Le choix de communiquer sur un record Diesel plutôt qu'essence n'est pas anodin : au tournant des années 1980, marqué par le second choc pétrolier (1979) et par une pression fiscale croissante sur les carburants, le Diesel devient un argument commercial de poids pour une grande routière consommant beaucoup à haute vitesse. Démontrer qu'un Diesel peut rivaliser en vitesse de pointe avec une essence tout en conservant une consommation inférieure constitue, pour Citroën, une manière efficace de vanter à la fois la performance et la sobriété de sa gamme CX — un positionnement que la marque conservera pour l'essentiel de sa gamme Diesel ultérieure.

Voir aussi

• Le moteur Diesel de la CX — du fourgon C35 au Turbo 2 échangé · Turbocompresseur et échangeur air-air — comment la CX a gagné 25 chevaux sans perdre en consommation · Chronologie complète de la CX — Série 1 (1974-1985) et Série 2 (1985-1991) · CX Prestige et CX Limousine — les versions à empattement long